尊敬老人是中華民族的傳統美德， 百善孝為先， 在古代不管是誰， 都必須要為父母盡孝， 不然輕則遭到街坊鄰居的嘲笑與謾罵， 重則要被判刑。 所以在古代， 老人的地位非常高， 這與整個社會形成的尊老氣氛息息相關。
為了能夠引導社會尊重老人， 提高老年人的社會地位與作用， 古代帝王制定了各種不同的敬老和養老的禮儀。 在《禮記·王制》篇中就提到了在先秦時期， 舜用燕禮養老， 禹用饗禮養老， 殷人用饗禮養老， 周人繼承了殷人的養老傳統。
《史記·周本記》中提到周文王禮賢下士， 尊老愛幼， 實行仁政，
王者實行養老政策， 實則是在教育天下的子民要盡孝道， 尊敬老人。 不過這種禮儀的宣傳首先需要學者去傳播， 所以在先秦時期， 每次舉辦饗禮就會選擇在學校里面去辦， 主要是想讓學校形成一種敬老之風， 然后再去帶動全社會形成這種風氣。
這種敬老的風氣甚至會改變皇帝對于繼承人的態度。 在漢朝， 劉邦因為寵愛戚夫人， 所以就準備廢除劉盈， 選戚夫人生的趙王如意為太子， 雖然這一決定遭到了眾人的反對， 但是劉邦并沒有理會他們。
后來張良為劉盈出策，
后來劉盈果真請來了商山四皓， 而劉邦見到他們之后大吃一驚， 問他們為何當年自己苦尋多年他們不來， 而如今卻來追隨太子， 商山四皓則說：“陛下愛罵人， 尤其是士大夫， 臣等不愿受辱， 所以害怕征召而躲進深山之中。
但是聽說太子為人寬厚， 禮賢下士， 又尊老愛幼， 所以臣等才愿意追隨太子。 ”劉邦聽了這句話之后頓時醒悟， 打消了要廢除劉盈太子的想法。 之后的漢朝也因為劉盈敬老養老， 而形成了一股尊敬老人的氛圍。
老人從古至今都是一群特殊群體， 特殊之處在于他們受到社會各界的尊敬， 上到帝王， 下到平民， 無一例外。