中國菜不管是排“四大菜系”、“八大菜系”或者是“十大菜系”其中都必定少不了川菜， 而且一定是名列前茅， 是以被很多人稱為中國“中國第一大菜系”， 那川菜憑什么稱為八大菜系之首呢？原因其實非常簡單。
和其他菜系相比川菜流傳的更為廣遠是毋庸置疑的， 而且深入人心， 很多時候我們平常吃的一些菜如果沒有人專門告訴你的話可能你根本意識不到這是川菜， 像魚香肉絲、宮保雞丁、回鍋肉、東坡肉...這些菜肴早已深入各個地方， 幾乎不管哪個菜系的廚師都有幾樣拿手的川菜， 而且很多外國人也是從川菜開始接觸中國美食的。
首先川菜不同于魯菜的高端華貴， 主要都是以家常菜為主， 像是麻婆豆腐、酸辣土豆絲、夫妻肺片...這些菜肴都是尋常百姓家隨手都能消費的起的， 這也就是川菜可以流傳如此廣遠的原因之一。
其二則是多樣， 川菜又分為上河幫、小河幫、下河幫三支流派， 每支流派都有其獨特的風格。 上河幫以官府菜和了山財為核心， 相對口味清淡， 口味溫和， 流傳最廣的麻婆豆腐、宮保雞丁、螞蟻上樹等菜便是其代表作。
小河幫的特點則是高端大氣中帶著一些怪異的手法， 注重調料的運用， 味道厚重且鮮明， 而且烹調手法多樣， 像水煮牛肉、火爆黃喉、牛佛烘肘和冷吃兔、冷吃牛肉等冷吃系列菜品都來自小河幫。
而下河幫因為和各地名菜交融形成了其不拘一格的烹飪手法， 這才有了蒜泥白肉、燈影牛肉、酸菜魚、牛尾湯等菜品。
再加上川菜善用麻辣， 開胃下飯， 而且易學易做的特點和川菜中的各色小吃， 也讓川菜能夠更好地為人熟知。