公元1915年12月， 袁世凱宣布自稱皇帝， 改國號為中華民國， 史稱“洪憲帝制”。 這個舉措遭到各方的反對， 引發了護國運動， 僅僅83天， 1916年3月， 袁世凱被迫宣布取消帝制。
盡管如此， 各省的起義軍都沒有停止軍事行動。 5月12日， 袁世凱收到曾經最信賴的部下， 四川陳宦的電報， 從此川人與袁氏恩斷義絕。 袁世凱看過內容后， 竟然一口氣沒有上來， 暈了過去。
他可以接受四川獨立， 畢竟全國都這樣， 卻不能接受在自己危難之時， 曾經的嫡系對天下人說出“斷絕關系”的話。
繼陳宦之后， 陜西的陳樹藩和湖南的湯薌銘也相繼發來電報，
徐世昌、段祺瑞、王士珍三人是小站練兵時的嫡系， 被稱為“北洋龍虎狗”， 張鎮芳則是袁世凱的表弟， 除此之外， 只有長子袁克定在場。
公元1916年6月6日， 看上去是一個比較吉利的日子， 卻是袁世凱人生的最后一天。 臨終之時， 他只說了兩句話， 共六個字。
第一句話：約法
這是袁世凱交代后事， 去世之后由誰繼任總統之職。 自1912年民國創立以來， 有新舊兩種約法， 如果依據舊約法， 袁世凱去世后， 就由副總統繼任總統。
如果依據新約法， 袁世凱提名三人， 然后在其中選一人擔任新總統。
第二句話：他害了我
袁世凱交代完后事就暈過去了， 在醫生打了一劑強心針后， 他才勉強地睜開眼睛。 眾人以為他還會說些什么話， 沒想到只留下四個字， “他害了我”， 之后便昏迷不醒， 直到去世。
沒想到這簡簡單單四個字， 卻成為歷史謎團， 這個“他”到底是誰？有人說是楊度， 有人說是袁克定， 眾說紛紜， 莫衷一是， 直到如今都沒有答案。
雖然袁世凱自稱過皇帝， 受千夫所指， 但是從未正式登基， 年號也只是在內部流傳， 對外依然稱為民國， 直到去世之時， 他的身份依舊是民國大總統。
參考文獻：《袁氏家書》