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眾所周知， 在古時候很多人印象中鳳凰所代表都是高貴， 畢竟作為飛禽類最頂尖的存在了。 同樣的也有不少人把鳳凰和龍放在一起做成貼紙或者繡在錦繡上， 所寓意的也不外乎于吉祥如意、錦繡前程等等。 不過在唐朝的武則天時期， 就曾出現了一個名為“鳳凰展翅”的刑罰， 聽起來并不可怕， 可真正實行起來卻是跟著寓這高貴的名字有著天差地別了。
作為中國歷史上被承認的第一位女皇帝， 除了帶有一絲運氣成分之外，
這恰好也是武則天最希望看到的， 要是下面的人不斗起來， 上面的人位置如何坐得安穩呢。 而且來俊臣本身便是潑皮流氓出身， 因為犯了事情后被抓到牢房里面去的， 到了那里他天天琢磨著怎么出去， 后面便開始了無端告密的做法。 因此受到了王續的處罰， 不過王續隨之不久犯事了， 來俊臣便大書特書移花接木式的寫了封舉報信，
背景、出身的不同， 讓來俊臣對那些科考上去的官員并不感冒， 也對于朝廷上的爭權并無興趣他當時也沒有那個資格。 直到武則天決定啟用他司掌刑罰之后， 一旦發現官員有不軌的苗頭， 動不動便是株連九族， 開始了長達近14年的酷吏統治。 在那段時間， 來俊臣為了身后留名便伙同好友撰寫了《羅織經》， 里面有著各種他發明的奇異“刑罰”， “鳳凰展翅”也是其中一個。
據書中所記載， 首先準備一個固定的木架子將犯人綁在上面， 而后準備兩塊稍長的方木綁在犯人的手上， 然后開始嚴刑逼供， 如果犯人不肯招供， 左右的獄吏便把固定死的方木進行旋轉， 受刑者遭遇到的便是類似于絞刑的痛苦。
圖文無關（代替圖， 缺少實物圖）
至于為何成為女囚最怕的不僅僅是需要承受巨大痛苦， 在體質上接受不了。 更為重要的要從當時女性地位開始分析， 女人作為男人的附屬品， 一旦受刑雙手廢了的話便難以為這個家庭提供作用成為負擔， 而那時的男人三妻四妾稀疏平常， 很多女性會因此被掃地出門。 再者來看， 當時對于女人名聲看的極重， 一般的事情都會交給宗族處理。 旦涉及到入獄的案子， 宗族和家里人便會想盡辦法解除與其的關系， 就算她能活到出獄在外面也難以生存， 就算回娘家也不一定遭受待見， 畢竟這是蒙羞的事情。