在非洲東部熱帶地區蘇丹共和國和贊比亞的沼澤地區生活著一種現存頭最大的鳥——鯨頭鸛， 其平均1.2m高， 重4000~7000g， 翼展達2.6m。 主要以肺魚、六須鲇魚等魚類為食， 也會捕食小鱷魚、甲魚、水蛇、蝸牛、青蛙、蜥蜴、烏龜、老鼠、小雞以及幼年鱷魚等動物。
而鯨頭鸛最大的特點就是“大”， 它是現存頭最大的鳥。 其鳥喙也是該物種辨識度極高的特點之一， 因為它的嘴形狀與荷蘭的木鞋極為相似， 因此也被稱為“鞋之父”。 不過， 雖然鯨頭鸛的嘴外形怪異， 但是其十分鋒利， 可穿透捕食動物的皮膚， 輕易將其撕裂。
鋒利的喙有時也會被鯨頭鸛用來刨泥土，
鯨頭鸛除了頭部和嘴部較為怪異外， 其性格也是十分難以捉摸。 鯨頭鸛有翅膀卻不愛飛， 并且十分沉默， 基本上只有受到攻擊和求偶時才會發出叫聲。 可能也正因為這種生物的“沉默寡言”， 鯨頭鸛從不成群活動， 每對鯨頭鸛“夫妻”都有專屬于自己的一小塊生活區域。
鯨頭鸛“夫妻”用一整個雨季營巢， 等到下一個雨季來臨時進行繁殖， 一般產卵1~3枚， 但基本上只能育活1只雛鳥。 因為“獨居性”使鯨頭鸛“夫妻”都參與到哺育雛鳥的活動， 雛鳥約60天羽毛豐滿， 95天離巢，
據悉， 近年來因生態環境惡化、棲息地減少、人類盜獵等外部原因， 加之鯨頭鸛性成熟晚、單次繁殖數量少等自身原因， 導致該物種存世量僅5000~8000只。 被列入華盛頓公約（CITES）瀕危物種保護級別：Ⅱ級和《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。
人們也逐漸意識到人類活動對生物多樣性造成的威脅， 部分地區加大野生鯨頭鸛生活區域環境保護力度， 甚至出現了人工飼養鯨頭鸛進行繁殖的彌補措施。 不過， 這些補救措施并非短期內就能夠見效的， 還需要人們長期堅持才能發揮作用。