孑遺植物， 也稱活化石植物， 泛指地球上起源久遠的植物， 最早的品種能追溯到3到4億年前， 這些植物和它們祖先在化石中的形態基本相同， 意思是經歷數億年歲月變遷， 它們依然保留著初心。 在中國， 銀杏、水松、珙桐都屬于孑遺植物， 在世界各地， 也不乏造型奇特的“老古董”。
在非洲東南部的納米布沙漠里有一種名叫千歲蘭的植物， 它的名字雖然叫蘭， 卻和蘭花沒有半毛錢的關系。 它是一種多肉植物， 卻完全沒有其他多肉可愛的造型， 遠遠看去它就像沙漠中一個巨大的拖把， 走近了一看才發現，
和沙漠中其他植物相比， 千歲蘭確實狂野， 但別看它有這么多散亂的葉片， 其實放到一塊兒也就2片（出于生存的目的， 分散生長）。 這2片葉子有幾個非常神奇的地方， 第一是它能從空氣中吸收水分。 既然是沙漠， 就不會有狂風暴雨， 但因為臨海， 仍有一些牛毛細雨和濕潤空氣來光顧， 千歲蘭的葉子便會從空氣里直接吸收水分， 同時葉片的根部不斷長出新的葉片組織， 前面的葉子一旦枯死， 立馬有新的葉片頂上。
第二， 千歲蘭的葉子還可以關閉氣孔， 減少水分蒸發， 到了夜晚陽光沒有那么強烈， 再吸收二氧化碳， 進行有機物的合成。 靠著這兩招， 千歲蘭的葉片能夠像人類的頭發一樣持續不斷的生長，
同時， 千歲蘭的味道還很不錯， 有“沙漠洋蔥”之稱， 沙漠里的動物在缺少食物的情況下也不介意啃兩口這種“活化石”， 但在這些嚴酷的條件下， 千歲蘭依然保持著相當頑強的生命力， 據說這種植物最年長的一株， 經過碳14年份測定法， 得出它已經在納米布沙漠里存活了2000年。
因為它的這些特性， 和身為孑遺植物的高貴身份， 當地政府已經把它保護起來了， 科學家們一直都研究這種生物， 想要挖掘出它能在沙漠中存活如此久的秘密。 一旦這種植物能大批量種植， 那么全球沙漠化的問題， 就能在很大程度上得到緩解。