曼施坦因、隆美爾和古德里安被稱為“二戰德軍三大名將”， 三人率領的德軍在二戰初期以秋風掃落葉之勢在35天內拿下波蘭， 兩個月橫掃比利時、盧森堡、法國。 1941年蘇德戰爭爆發后， 曼施坦因與古德里安的裝甲兵團僅用3個月就推到了莫斯科城下。
在蘇德戰爭爆發之前的半年， 隆美爾被派到了北非作戰。
戰爭初期， 他們在西線戰場打敗了400年來世界最強的兩個國家----英法兩國的軍隊在敦刻爾克如同喪家之犬；而且在東線戰場， 德軍多次以少勝多， 俘虜了160萬蘇軍。 德軍抵達莫斯科的時候， 比130年前的拿破侖的狀態要好得多的多，
隆美爾率領他的裝甲兵團在利比亞境內的托卜魯克要塞取得大勝， 蒙哥馬利在初期對隆美爾毫無辦法。 美軍的巴頓原本曾經參加過一戰， 崇尚坦克戰， 本來應該在美國成為古德里安那樣的角色， 可惜經過隆美爾幾番戲耍之后， 巴頓最后以“勇敢”聞名于世， 成為愣頭愣腦的典型。
隆美爾自此被稱作“沙漠之狐”， 作為獎勵， 51歲的隆美爾成為德軍最年輕的元帥。
隆美爾似乎迎來了自己的顛峰時期， 但實際上， 東線戰場上屢建奇功的古德里安直到德軍戰敗依然不過是個上將， 比較之下， 北非戰場的重要性明顯不足。
從這個角度看， 隆美爾能夠成為元帥， 與其平民出身的身份息息相關， 當時的德國軍隊中， 普魯士皇族、貴族勢力龐大， 名字后面帶“馮”的都是貴族團體， 對希特勒并不絕對服從---比如馮·曼施坦因， 曼施坦因在戰敗后回憶錄《失去的勝利》中， 將軍事失敗的黑鍋全都甩給了希特勒不懂軍事（其實如果元首懂軍事， 就不需要元帥了）。
就這樣， 早期深受希特勒喜愛的隆美爾， 成為了德軍元帥， 迎來人生巔峰。
但是三個月后， 隆美爾就遭遇到了阿拉曼戰役的慘敗。 沙漠之狐在離開非洲的時候曾經說道， 如果我有足夠的汽油， 那么蒙哥馬利將被活捉。
因此在1942年上半年的時候， 彈藥和油料缺乏的隆美爾就給柏林寫了一封信， 信的內容就是對于石油的擔憂。
事實上， 不僅隆美爾需要石油， 德軍在東線的坦克大軍更是喝油的祖宗。 1942年曼施坦因向蘇聯高加索地區進軍， 蘇軍元帥鐵木辛哥和赫魯曉夫帶領64萬紅軍反擊， 幾天后就遭遇德軍高機動性的裝甲師合圍。 占領烏克蘭之后， 希特勒為了石油已經不顧一切了， 他命令第6集團軍在保盧斯上將的帶領下進攻斯大林格勒。
希特勒摸著保盧斯的頭說：給你這樣的軍隊， 你連天堂也能打下來。 （希特勒的文采堪比莎士比亞）
------斯大林格勒， 現在俄羅斯叫伏爾加格勒， 沙俄時期叫察里津， 因為1919年蘇俄內戰時， 斯大林在當地成功組織了察里津保衛戰， 因而這個城市改名為斯大林格勒------
結局我們都知道， 蘇聯人的抵抗頑強到了難以想象，
單純從戰略上思考， 如果隆美爾能夠在初期認識到非洲戰場的次要性， 不給希特勒過多的政治壓力（希特勒為了壓制貴族系， 需要貧民出身的隆美爾打勝仗）；如果希特勒能夠集中力量進攻莫斯科， 而不是分兵列寧格勒和斯大林格勒， 德軍是否能夠在1942年底攻下莫斯科呢？