本文所有史料均來自于《白虎通德論》一書， 作者保證史料之真實性， 同時無任何影射、不涉及任何政治
古代如果犯了大罪， 比如謀逆， 叛亂， 就會株連九族， 這個罪名最早出自于商朝， 一人有罪， 刑及父母妻子， 而周武王起兵討伐商朝時， 其中一條罪名就是刑及族人， 從這里也可以看出， 古人對這個刑法深惡痛絕， 但是歷朝歷代的統治者， 卻仍然要沿用這個刑法， 來加強皇權的統治。
秦朝時期， 使用最多的是夷三族， 這里的三族指的是父族， 叔叔大爺， 以及后代子孫， 但是一半都是處死男子， 而家中的女子都會入教坊司為妓，
西漢的巨著《白虎通德論》中， 對此有過解釋， 這個九族指的是父族四， 母族三， 妻族二， 九在古代是數之極， 所以株連九族， 也就成了最大的刑法， 這九族包括了自己一族， 出嫁的姐妹外甥， 出嫁的女兒外孫， 出嫁的姑母兒子， 外祖父， 外祖母， 姨母， 岳父， 岳母， 幾乎只要和你有關聯的， 都要被斬首。
但是在唐朝的時候， 這個九族所指卻發生了變化， 原先涉及到妻子那一組， 現在專指的是父族， 到了宋朝， 這個已經被大家普遍接受， 所以在《大明律》， 《大清律》中， 指的也是父系， 但是此時的九族已經不是明確指定為九個族群，
從這里可以看出， 九族只是表面上的解釋， 最終行使權， 還是在皇帝手中， 而明朝的朱棣， 更是別出心裁的開發了株連十族， 而這個對象， 就是明朝大學士方孝孺， 朱元璋死后， 方孝孺入京輔佐建文帝， 擔任翰林學士一職位， 而朱棣卻以靖難的名義， 起兵造反。
朱棣一路勢如破竹， 打到了南京都城， 建文帝不知所蹤， 朱棣進入了皇宮， 但是朱棣打著是靖難的名義， 替皇帝掃除身邊的奸臣， 雖然現在皇帝跑了， 但是還是不能夠稱帝， 于是就讓方孝孺草擬一封書信， 昭告天下， 說建文帝已經死了， 現在由他朱棣來繼位。
方孝孺寧死不屈， 寫下了燕賊篡位， 朱棣大怒，