“地球是圓的”， 很多人， 尤其是很多剛開始看科普書的小朋友， 在談到這句話的時候， 會加上一句， “其實地球也不是圓的， 而是橢圓的”。 這個表述， 顯然是受到了天文或地理科普上牛頓和卡西尼、高斯等人關于地球曲率討論和測量這一部分科學歷史的影響。 題主這里想必也是如此。
然而， 正如地球的太空照片所顯示的， 這種說法是有很大問題的。
根據牛頓大神的預言， 由于地球的自轉影響， 我們的地球會在赤道附近略鼓起， 在兩極區域略扁。 那么地球這個“橢圓”， 或者更嚴格地稱之為橢圓球體， 有多橢呢？方便記憶的話，
那么， 我們就清楚了， 無論用什么標準來說， “地球是圓的”這句話都是成立的， 除非在特殊地理學語境里， 否則我們不需要畫蛇添足， 加上“地球是橢圓的”這么一句我們其實并沒有經過仔細了解的事情。
而且， 對大多數來說， 了解“地球是圓的”這件事兒， 才是重要的。 這是人類對于地球， 宇宙， 也對于我們自身認識， 非常重要的發現。 這個發現誕生于遙遠的古希臘， 公元前六世紀，
在1948年， 現代衛星上天之前好幾年， 英國天文學家霍伊爾說， 一旦從外太空拍了地球的照片， 就會標志著和人類思想的重大轉變和證據。 今天， 阿波羅17號拍攝的地球照片， 已經成為了我們微信開啟頁面。 或許這已經印證了霍伊爾的預言吧。
地球是一個兩極稍扁， 赤道略鼓的橢球體， 這一概念初中生在地理課學習中已知曉。 但地球扁到一個什么樣的程度， 初中地理教學大綱對學生不作掌握要求。
地球扁到一個什么樣的程度呢？這就要用“扁率”來說明。 地球上有很多的緯圈(線)， 每一條緯圈都有一個相應的緯度。 地球半徑長短不一， 其變化的特征是 : 地球半徑因緯度的增高而變短，
由于地球的扁率相對于在遙遠太空的觀測點， 這個扁率太微不足道了， 所以從遙遠的太空看地球， 自然是一個正球體。
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