全球氣候變暖是導致南極冰川融化的主要原因， 而冰川融化導致總量超3800萬億m3的水流入海洋， 致使全球海平面每年上升3.4mm的1/3的水量來源于此。 因此， 南極大陸冰源對全球海平面上升的影響作用是其他所有陸地冰源的7.5倍， 南極冰川是全球海平面上升的重要驅動因素。
據悉， 在1992~2017年， 南極大陸約3萬億噸冰消失， 相當于全球海平面平均上升約8mm， 若南極冰川全部融化， 預計全球海平面將上升58m。
究其原因， 氣候變化是造成這一現象的主因， 其中原理也十分明顯， 這一點就不再過多贅述。 除氣候原因外， 相關數據顯示，
若南極龐大的火山帶中的某一座火山突然爆發， 必將加速南極冰川融化， 造成全球海平面急速上升， 或許還將淹沒部分沿海國家。
而近日研究人員依靠一種指示火山活動的氣體氦-3在南極洲松島冰川下發現的一處活火山熱源， 更是進一步加重了火山對南極冰川融化的潛在威脅性， 使其成為影響冰川消融的重要變量因素。
不過， 研究人員因不了解熱量在冰蓋下的分布情況， 尚無法確定火山熱源的作用。 現階段， 他們正在利用5種不同稀有氣體追蹤南極冰層融化和熱量傳輸，
按照目前的地球氣候變化趨勢分析， 未來南極冰川融化情況并不會有所緩解， 因此預測海平面上升速度是未來科學家們的重要研究內容。