印度雄心勃勃的太空計劃想要去到以前沒有國家去過的地方：月球的南部。 一旦它到達那里， 它將研究開采一種價值數百萬億美元的無廢料核能的潛力。
據《印度斯坦時報》報道， 印度太空研究組織（ISRO）計劃在10月份將一輛探測車發射至月球南部， 探索月球表面的水及氦-3等跡象。 氦-3在地球上很有限， 但在月球卻相當豐富。 理論上說， 如果加以利用， 它可以滿足地球250年的能源需求。
探索月球南部只是ISRO計劃的一部分， 印度政府還計劃將空間站送入軌道， 并有可能將一名印度宇航員送上月球。 目前， 這些計劃還沒有確定時間表。
如果印度上述太空計劃成功實現， 印度將在探索月球、火星及科學、商業或軍事的太空競賽上鞏固自身地位。
“我們已經準備好了， 正等待著開始， ”ISRO主席希文說。 “我們已經做好了準備來接受這個特殊的項目。 ”
去年12月， 美國總統特朗普簽署了一份太空政策指令， 宣布美國宇航員將重返月球并最終前往火星。 美國宇航局(NASA)本財年提出的190億美元預算， 計劃在2020年左右發射一艘月球軌道器。
ISRO的預算不到這一數字的十分之一， 約17億美元。 但從20世紀60年代開始， 以低廉的價格完成這項任務一直是ISRO的一個特點。 根據彭博社的報道， 印度10月份的這項任務僅耗資約1.25億美元。
這并不是印度的第一次探月任務。 2008年10月， 印度發射的“月船1號”航天飛機完成了繞月3400圈的任務，
即將推出的“月船2號”包括軌道器， 著陸器和長方形漫游車。 這款由太陽能驅動的六輪漫游車將收集至少14天的信息， 覆蓋半徑400米的區域。 漫游車將向著陸器發送圖像， 然后著陸器將這些圖像傳送回ISRO進行分析。
ISRO的主要目標之一是尋找氦-3的礦床。 月球作為太陽風粒子的收集器， 在形成至今的40億年時間里， 有大量氦-3粒子打在月球表層10～50米深的土壤內。 相比之下， 地球有大氣層保護， 很少有氦-3粒子達到地球表面。
“阿波羅”號載人登月飛船帶回的月球巖土樣品已經證實了氦-3的存在。 1972年12月在月球上行走的阿波羅17號宇航員哈里森·施密特就是開采氦-3的狂熱支持者。
據估計， 月球上的氦-3含量估計約100萬噸以上， 足以滿足地球至少兩個世紀、甚至多達五個世紀的能源需求。
“人們認為， 這種同位素可以在聚變反應堆中提供更安全的核能， 因為它不具有放射性， 不會產生危險的廢物產品， ”歐洲航天局一位發言人說。
威斯康星大學麥迪遜分校的一位研究人員估計， 月球上的100萬噸氦-3中只有四分之一可以被帶到地球上。 氦-3的價值約為每噸50億美元， 這意味著25萬噸的價值將達到數百萬億美元。
可以肯定的是， 在使用這些材料之前， 還有許多障礙需要克服， 包括收集和運送回地球、建設聚變發電廠以及將材料轉化為能源。 這些成本將是最高的。
?“如果能解決這一問題， 印度應該是這一計劃的一部分，
另外， 要在月球上采礦可不容易。 只有美國和盧森堡通過了立法， 允許商業實體保留從太空開采的東西。 目前， 在這個問題上沒有任何國際條約。
“最終， 這就像在國際水域里捕魚一樣， ”英國研究機構Seradata公司太空內容主管大衛·托德(DavidTodd)說。 “雖然一個國家不能擁有國際水域， 但一旦捕魚， 這些魚就會成為其漁民的財產。 ”
印度正在對大量商業公司涌入太空做出反應。 該國政府起草立法來規范衛星發射、公司注冊和賠償責任等。
然而， 這個國家唯一的宇航員并沒有完全接受把月球變成商業場所。
1984年， 印度人拉凱什·夏爾馬在一艘俄羅斯宇宙飛船上度過了近八天。 他表示， 隨著地球資源枯竭， 面臨小行星撞擊等潛在災難， 各國和私營企業應該共同努力， 在其他地方發展人類殖民地。
“你不能去月球劃界， ”夏爾馬說。 “我希望印度證明我們有能力利用空間技術來造福人類。 ”