歷史上殺貪污最狠的人莫過於明朝開國皇帝朱元璋， 這與朱元璋幼年的經歷有很大的關係， 世代赤農的朱元璋， 如果不是命硬的話， 估計早就死了， 天災是一方面， 貪官污吏橫行天下無法無天更是重點。
但是朱元璋死後， 後代子孫再無法像朱元璋那般強硬的對抗天下群臣， 當然， 這也與明朝的制度有很大的關係， 明朝的官吏俸祿都極低， 二品大員海瑞死後竟然都無錢安葬， 可見一斑， 所以對於手下官員的行為， 皇帝也是睜一隻眼閉一隻眼， 只要能做事， 不太過分就好。
但是對於貪污無度的大貪官，
明孝宗遺詔要廢除宦官監槍和各城門監局， 劉瑾都加以阻止， 不予執行。 他還勸皇上下令凡是宦官鎮守的都要進貢一萬兩黃金， 奏請設置皇莊， 使皇莊數目增加到三百多所， 使京畿地區大受干擾。
劉瑾的專權使朝政混亂， 他的索賄受賄也直接導致了地方矛盾的激化， 給國家和人民帶來了無窮災難。 官員們向他行賄後， 必然要加重剝削百姓， 逼得百姓走投無路， 只好反抗。
1510年四月， 武宗派都禦史楊一清和八虎之一太監張永去平定安化王的叛亂。 楊一清平定叛亂後與前來監軍的張永商討除劉大計。
明武宗不禁大吃一驚， 命令將劉瑾抓捕審問。 在李東陽的幫助下， 明武宗最終動了殺心。 第二天， 明武宗親自出馬， 去抄劉瑾的家。
據清趙翼《二十二史劄記》所載， 劉瑾被抄家時有黃金250萬兩， 白銀5000萬餘兩。 其它珍寶細軟無法統計。 並開創了“罰款”先河， 被後人發揚光大！
經會審， 劉瑾被判以淩遲。 同年八月， 劉瑾伏誅， 結束了其罪惡的一生。 惡貫滿盈的明朝太監劉瑾， 被判淩遲3357刀， 分三天割完。 行刑完畢， 割下的小肉塊被受過其害的人家搶著買下吃掉， 一文錢一塊肉。
而清朝的首貪， 至少是有記載的應當是和珅；和珅初為官時，
隨著權力的成長， 他的私欲也日益膨脹， 利用職務之便， 結黨營私， 聚斂錢財， 打擊政敵。 此外， 和珅還親自經營工商業， 開設當鋪七十五間， 設大小銀號三百多間， 且與英國東印度公司、廣東十三行有商業往來。
但是自乾隆皇帝退位後， 和珅的好日子也到頭了， 嘉慶四年， 太上皇乾隆駕崩， 嘉慶帝令和珅總理喪事；料理完乾隆皇帝後世後， 嘉慶皇帝一紙詔書宣佈和珅的二十條大罪， 下旨抄家。
和珅所聚斂的財富， 約值八億兩至十一億兩白銀， 所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，
時人稱“和珅跌倒， 嘉慶吃飽”；當時在廷議上大臣們都建議處以“淩遲”之刑， 不過， 固倫和孝公主和劉墉等人建議， 和珅雖然罪大惡極， 但是畢竟擔任過先朝的大臣， 應改賜和珅獄中自盡。 最後賜和珅在自己家用白綾自殺。
不過說起功勞， 其實劉瑾的功勞比和珅更大， 劉瑾曾主持過“劉瑾變法”， “劉瑾變法”大概涉及四部， 包括人事、民事、軍事方面共85項措施， 其中還包含降賦稅， 減輕農民負擔等措施。
根據《明通鑒武宗》記載， 劉瑾變法頗有成效， 當時明朝朝野一清， 大有中興之兆， 但是在劉瑾被誅後， 變法盡數廢除，
雖然其中因素有很多， 如和珅是皇親國戚， 而他的兒子豐紳殷德更是駙馬爺；但此舉卻給清朝的官員一個信號， 也就導致清朝中後期貪官污吏橫行， 嘉慶皇帝及之後的清朝皇帝根本無力掌控， 一直到清朝滅亡。