6月29日, 韓國航空宇宙產業公司(KAI)宣布其KF-X第5代戰斗機計劃的C109雙發設計方案完成了的初步設計評審, 明年9月將完成關鍵設計評審(CDR), 隨后進入原型機的工程制造與發展階段(EMD), 與該機配套的有源相控陣雷達(AESA)也在研制中。 首架KF-X原型機將于2021年初下線, 2022年末首飛, KAI計劃在2026年結束KF-X的研發。
KAI的時間表上寫滿了“雄心勃勃”4個字, 如果如愿實現, 韓國將搶在日本F-3戰斗機之前, 成為亞洲繼中國自后第二個研制出隱身戰斗機的國家。 只是, KF-X是否是真正的隱身戰斗機還要打個問號……
從KAI隨聲明公布的CG圖看, C109方案已經高度接近KF-X生產型,
C109在設計上最令人無法理解的一點是, 該機居然沒有內置彈艙!
CG圖顯示該機機腹有4個并列的半埋式空空導彈掛架, 掛載4枚MBDA“流星”空空導彈;在進氣道兩側掛載了兩個吊艙, 右側是洛馬“狙擊手”瞄準吊艙,
KAI公布的C109方案CG圖實錘了KF-X將采用外置掛載的方式, 這對隱身戰斗機來說是不可思議的, 因為任何外掛彈藥都會破壞飛機的隱身外形, 顯著增大RCS。
C109在隱身設計上似乎有點“破罐破摔”的意思, 除了機腹半埋空空導彈之外, 機頭風擋前方還有俄羅斯味道濃厚的球狀紅外搜索與跟蹤(IRST)傳感器,
C109方案發展自C101, 后者是KF-X雙發有尾常規布局的第一種方案, 最后有尾方案戰勝了鴨式三角翼方案進入后續發展。 從C101到C103方案的演進中, KF-X一直都是一種正常的隱身戰斗機,
但從C104開始, 也許是無力解決復雜的隱身戰斗機的彈艙設計, 無論是CG圖還是KAI公開展示的模型, 機腹彈艙都不見了蹤影, 改成在機腹半埋空空導彈, 使KF-X從此成了一種半隱身戰斗機。 KAI的解釋是該機仍保留了彈艙結構, 在需要時可以啟用。 筆者對這番話的解讀是, KF-X首批生產型將以外掛武器的方式服役, 等KAI解決技術研發難題后, 該機的完全隱身版本才會正式服役。