人類和猩猩、大猩猩、黑猩猩同屬人科動物， 其中大猩猩、黑猩猩和人類又同屬人亞科， 而黑猩猩更與人類同屬人族， 只是分別屬于人屬和黑猩猩屬而已。 長期以來的研究認為， 人類的崛起已經無限壓縮其它動物的生存空間， 尤其是這些和人類屬于同一科的物種， 是根本無法和人類共存的， 最終將遭致滅絕的命運， 就像曾和我們祖先共同生活過的尼安德特人一樣。
但最近發表在《科學進展》雜志上的一項研究卻指出， 猩猩并不是一種生態脆弱的猿類， 70000年來它們一直在適應與人類共同生存， 現代猩猩是自然環境和人類影響的共同產物，
紅毛猩猩是世界上最大的哺乳動物之一， 主要生活在樹上， 除了人類外， 它們幾乎沒有天敵。 在馬來語和印尼語中， 猩猩被稱為Orang utan， 意思是 “森林中的人”， 由此你也可以知道， 它們和人類是十分相近的， 根據基因測序的研究結果， 猩猩和人類的相似度達到了96.4％。 紅毛猩猩曾經在東南亞大陸廣泛分布， 但現在僅存婆羅洲猩猩和蘇門達臘猩猩， 以及2017年才確認的打巴奴里猩猩。 所有猩猩都處于瀕危狀態， 新發現的打巴奴里猩猩更是只有800只， 是目前人科中數量最為稀少的物種。
從70000年前走出非洲來到東南亞開始， 人類和猩猩一直就保持著聯系，
這種適應能力今天在猩猩中依然存在， 研究發現它們在被砍伐的森林中可以生活得很好， 當沒有喜歡的食物吃時， 它們甚至可以勉強以樹皮度過時艱， 或許這就是它們今天依然幸存的原因吧。
目前紅毛猩猩僅存五六萬只， 被世界保育聯盟列為嚴重瀕危物種。 由于母猩猩懷孕產仔后需獨自撫養幼崽7年， 人們為了捕捉猩猩幼崽當寵物、表演， 往往會非常殘忍地先獵殺母猩猩， 造成紅毛猩猩在原產地瀕臨滅絕。 研究人員認為， 只要不被獵殺， 猩猩們可以很好地適應人類主宰的世界， 目前大多數猩猩已經沒有生活在受保護的森林里， 而與人類共同生活在油棕櫚種植園和農田里。 或許這并不是一件壞事， 本是同根生， 相煎何太急， 我們已經把那么多物種送進地球的歷史中封存， 還是不要再對這種和我們最親近的可愛物種下毒手了吧。