醫學領域的止痛藥， 是指可部分或完全緩解疼痛的藥物， 有非甾體抗炎藥和中樞性止痛藥兩類。 因為會使人體產生痛感的疾病很多， 所以止痛藥的使用頻率很高， 逐漸成為家庭常備藥， 從而造成人們濫用止痛藥的現象。
但是， 止痛藥在抑制疼痛的同時， 也會產生眾多副作用， 如損害腎、誘發胃潰瘍、出血傾向、白細胞減少、肝損害、過敏反應、中樞神經系統癥狀、掩蓋癥狀耽誤治療時機等等。 因此， 人們濫用止痛藥， 短期來看是減輕疾病帶來的疼痛的一種醫療方式， 但是長久來看， 其也是一種誘發多種疾病的病因。
上述種種情況， 使得科學家們一直未停止關于人類醫學止痛的研究。 近日， 賓夕法尼亞大學生物學助理教授尼古拉斯·貝特利和其研究團隊關于動物止痛的一項研究， 或將為人類醫學止痛提供新思路。
該神經科學研究團隊以老鼠為實驗對象， 測試它們在24小時未進食和吃飽的情況下， 神經回路分別會對尖銳疼痛和長期炎癥疼痛產生何種反應。 實驗結果顯示， 未進食的老鼠和吃飽的老鼠對銳痛反應相同， 但是未進食的老鼠相較于吃飽的老鼠對炎癥疼痛的反應較弱， 類似于老鼠服用止痛藥后對炎癥疼痛的反應。
依據實驗相關實驗結果， 研究人員得出結論稱， 饑餓狀態下的老鼠體內會激活刺鼠基因相關蛋白（AgRP）神經元約300個，
如果未來科學家證實動物體內這一機制也同樣適用于人類的話， 人類醫學止痛將實現突破性進展， 人類因疾病帶來的種種痛感將被有效減弱， 也不用擔心止痛后會發生的副作用， 還能夠間接解決人類濫用止痛藥的問題。