2008年北京奧運會， 姚明、王治郅率領的中國男籃創造了歷史最好成績第八名， 雖然歷史上1996年和2004年也是奧運會八強， 但2008奧運的那屆中國男籃， 是大家口中公認的歷史最強， 硬扛美國夢之隊、憾負西班牙， 本來被動的分在了死亡之組， 卻頑強地沖進了八強
西班牙、美國夢之隊、德國隊、希臘隊、安哥拉隊， 這組是公認的死亡之組， 中國男籃似乎希望渺茫， 除了安哥拉， 其餘四支球隊從實力上都無勝算， 但那屆的中國男籃， 人人都充滿著士氣， 當時飽受傷病、在NBA已賽季報銷的姚明說過這麼一句話：“可以不打NBA， 但請保住我的北京奧運會，
那一年的美國夢之隊自稱“復仇之路”， 科比、詹姆斯、韋德、安東尼、霍華德、保羅等等；那一年西班牙男籃正處於黃金時期， 加索爾兄弟、盧比奧、費爾南德斯、納瓦羅等等；那一年德國男籃也擁有著“諾天王”諾維斯基， 而希臘男籃還是2006年世錦賽冠軍...
但中國男籃以小組2勝3負沖出“死亡之組”（勝安哥拉和德國）， 創造歷史最好成績， 而當時的12人， 現在幾乎個個都是傳奇；那麼那屆中國男籃有多強， 王治郅自述了一個小環節， 當時的澳大利亞隊， 雖然沒有跟中國男籃交手， 但在看了他們的比賽後， 給出了這麼一個評價“欲望”！
這次的中國隊， 跟以往任何一支都不同， 贏球的欲望、展現的欲望，
我相信這也是當時的環境、人物所使然， 一方面是在家門口， 有著非同凡響的榮譽感， 另一方面就是姚明， 不僅對自己的重傷置之腦後、抱著“必贏”的決心， 還對每一位國家隊隊友要求頗高， 據傳當時巴特爾因訓練不努力， 姚明與他還發生了矛盾