工業革命開始以來， 人類排放造成的地球氣候變暖愈演愈烈， 而北極是受氣候變暖影響最大的區域。 挪威海洋研究所和卑爾根大學一組研究氣候變暖的科學家近日發現， 北極地區氣候變化如此突然和巨大， 北冰洋可能很快會成為大西洋的一部分， 而不再是典型的冰冷的北冰洋。 這是不是意味著未來地球上不再有北冰洋， 四大洋會變成三大洋呢？
北極變暖的熱點是位于斯堪的納維亞半島北部和偏遠的斯瓦爾巴群島以東的北巴倫支海， 自2000年以來， 這一區域升溫速度最快， 達到了攝氏1.5度。
北極地區到處都是漂浮的海冰， 融化的時候相當于給海洋戴上了冰冷的淡水帽， 避免了海洋內部熱量流失到大氣中， 海水也因此分為了兩層——上面是冰冷的海水， 下面是來自大西洋溫暖的海水。
但現在， 北巴倫支海海面上漂浮的海冰越來越少， 海洋表面從融化中獲得的淡水也越來越少， 來自大西洋的溫暖海水越來越靠近海面， 不僅使海洋變暖， 而且越來越咸， 溫度低于冰點的北極表層海水已幾乎完全消失了。
研究人員表示， 整個北冰洋地區可能很快就會形成溫暖的混合均勻的海洋， 徹底成為大西洋的一部分。 這一變化可能導致巴倫支海捕魚業向北擴張， 但同時也會損害海洋生態系統， 可能造成北極生態系統不得不向北極退縮。
這種變化也可能對北極氣候造成重大影響， 事實上可能正在發生。 羅格斯大學北極問題專家詹妮弗·弗朗西斯認為， 巴倫支海及其附近的喀拉海上的冰塊融化會破壞大氣中的急流， 進而導致歐亞大陸上空出現極端天氣， 尤其是在冬季， 甚至導致東亞地區持續的寒冷天氣。
領導這項研究的挪威海洋研究所研究員西格麗德·林德悲觀地認為， 未來可能會出現更多的極端天氣， 北巴倫支海的海冰可能完全消失， 不會再回來， 北巴倫支海的變化已經走得太遠， 無法逆轉。