據美國每日科學網站近日報導， 英國科學家以供體幹細胞、藻酸鹽和膠原蛋白為原料， 創造出一種特製的“生物墨水”， 並首次採用3D列印技術列印出人眼角膜。 這意味著， 人類未來可獲得無限供應的眼角膜。 當然， 這種眼角膜用於移植可能還需假以時日。
研究人員拿著染色的眼角膜。 圖片來源：每日科學網
紐卡斯爾大學組織工程學教授車康恩(音譯)領導的團隊在近日出版的《實驗性眼研究》雜誌上報告稱， 他們將健康人士捐贈的眼角膜幹細胞(眼角膜基質細胞)與藻酸鹽、膠原蛋白混合， 製造出一種能用於3D列印的“生物墨水”，
車康恩表示：“全球很多團隊都在努力研製理想的生物墨水， 希望使這一過程切實可行。 我們的‘秘密武器’是藻酸鹽和膠原蛋白混合而成的凝膠， 其可以保持幹細胞的活力， 同時產生足夠堅硬(可以保持其形狀)又足夠柔軟(可從3D印表機的噴嘴擠出)的材料。 ”
研究人員也證明， 他們可以通過掃描病人的眼睛獲得資料， 快速列印出大小和形狀合適的眼角膜。
當然， 車康恩也指出：“這種3D列印出來的眼角膜還需接受進一步測試， 用於實際移植可能還需幾年時間。
作為人眼的最外層組織， 眼角膜的主要作用是聚焦視線——如果把眼睛比喻為相機， 眼角膜就是相機的鏡頭。 目前可供移植的眼角膜極其短缺， 全球約有1000萬人需要手術來防治由於沙眼等疾病而導致的角膜盲；此外， 由於燒傷、事故或疾病引起的角膜功能障礙， 導致約500萬人完全失明。