戰國后期， 強盛的秦國開始了滅六國的行動， 當時剛剛“胡服騎射”后的趙國是能與秦國抗衡的一大諸侯國。 為此， 秦昭王采用魏人范雎提出的“遠交近攻”策略， 開始先攻魏， 之后又與趙國展開了戰國歷史上最大也是最著名的一次戰爭——長平之戰。
趙王開始派老將廉頗率軍抵抗秦軍， 而廉頗只采用以逸待勞的戰法， 堅守城池， 雖然殺不退秦軍， 但秦軍也是無法攻克廉頗的陣地。
秦昭王接到兩軍陷入僵持的報告后， 又與范雎商量對策， 范雎又獻出一個“反間計”， 施謠言說秦軍只怕趙括統令趙軍， 而不怕年老膽怯的廉頗。
趙王聞訊后， 竟然真的把廉頗召回， 派“紙上談兵”的趙括到前線統領趙軍與秦軍決戰。 結局大家都知道了， 趙括在長平（今山西晉城高平市西北）被亂箭射死， 手下四十余萬的趙軍投降秦軍后， 全部被秦將白起坑殺， 只存年少者240人未殺， 放回趙國， 以宣揚秦國之威風。
趙國沉浸在悲傷之時， 邊吏又來報：“秦軍攻下上黨， 十七城盡皆降秦， 今武安君（白起）親率大軍前來， 聲言直逼邯鄲（趙國都城）。 ”
趙王急召群臣， 問道：“誰能為寡人退秦兵？”而群臣面面相覷， 但沒一個人敢站出來表示可以退秦軍。
平原君趙勝回家之后， 也問自己的門客誰能退去秦軍， 門客也無人能應， 這時， 恰好縱橫家蘇秦之弟蘇代也在平原君門下當舍人，
平原君詢問對策， 蘇代乃把自己的詳細計劃告出， 平原君聽后贊同蘇代的計劃， 便告知趙王， 趙王也認可， 便厚賜金銀于蘇代， 讓他前往秦國活動。
蘇代即連夜兼程， 迅速到達了秦國都城咸陽， 并拜見范雎， 范雎請入上座后， 問道：“先生為何而來？”
蘇代回答：“為君而來。 ”
范雎聽后感覺非常納悶， 不知道蘇代為何說這話， 但既然對方千里迢迢而來， 定然有緣故， 又追問：“蘇先生何以教我？”
蘇代問：“武安君已殺馬服子乎？”范雎回答：“是的。 ”
蘇代繼續問：“今日欲圍邯鄲乎？”范雎回答：“是的。 ”
蘇代乃說出一段長話：“武安君用兵如神， 身為秦將， 攻奪七十余城， 斬首近百萬， 雖伊尹、呂望之功，
范雎聽后， 不覺一怔， 乃傾身問道：“以先生之意， 那我該怎樣做最好呢？”
而蘇代不急不忙的樣子， 繼續回答：“君不如允許韓、趙割地以求和于秦。 韓、趙割地， 則為君之功勞， 又解除武安君之兵權， 如此一來， 在秦國， 誰也不能跟你相比， 你的地位， 必定是穩如泰山了。 ”
范雎聽后大喜， 遂盛宴款待蘇代。 次日即對秦王說道：“秦兵在外征戰已久， 兵疲力盡， 宜修養一段時間， 現在不如派人使韓、趙， 讓他們割地以求和。 ”
秦王一直對范雎言聽計從， 聽后就說：“既然如此， 那此事就勞煩相國給聯系辦理了。
此時的白起正連戰皆捷， 他乘長平勝利之威， 欲直逼邯鄲， 掃滅趙國。 卻忽然接到撤兵回師的命令， 白起雖然不愿退兵， 但君命難違， 他不得不班師回朝。 這樣， 趙國躲過了此時亡國的劫難， 并利用這段短暫的時間， 迅速從各地招募新兵， 由廉頗訓練， 等到秦王反應過來時派兵又來攻趙的時候， 有了抵抗之力。
本文參考文獻：《史記·白起列傳》、《賞讀歷史》