眾說周知， 秦始皇陵墓因為氣勢恢宏、財富眾多而為人所熟知。 建國之后， 作為考古愛好者， 郭沫若很想了解秦始皇陵中隱藏的秘密， 便多次提議要挖掘秦始皇陵。 然而， 國家從安全角度出發， 多次拒絕了他的請求， 最后， 在萬般無奈的情況下， 同意挖掘明定陵作為試驗。
就這樣， 1958年， 吳晗， 郭沫若等人經過國家的批準， 開始對定陵進行挖掘。 明定陵是萬歷皇帝的陵墓， 在當時明朝還是東方最大的最強的國家， 加之清朝和民國都對明定陵等皇陵進行了保護。 因此， 明定陵的珍寶確實很多， 這點沒有出乎意料。
但是， 當吳晗等人打開明定陵中萬歷皇帝的棺槨時， 卻發現了一個重大的問題。 吳晗在檢查萬歷的尸骨時， 竟然發現他的右腿骨蜷縮， 給人非常痛苦的樣子。 后來經過檢查， 萬歷的腿骨確實有很嚴重的疾病， 恐怕當時還影響了他的行動。
這對于普通人來說， 不算什么線索。 然而， 歷史學家們馬上敏銳感受到， 這很可能是萬歷皇帝三十年不上朝的原因！
當時， 萬歷之前的嘉靖皇帝， 就是躲在宮中幾十年不上朝， 不過他是在宮中煉丹制藥， 這個非常明確。 后來令人不解的是， 他的孫子萬歷又為什么長期不朝。 考古的發現顯然提供了一個很有力的證明， 九因為萬歷有殘疾， 上朝不方便， 而且一瘸一拐讓大臣笑話， 有失皇帝威儀，