師團， 以二戰時期日本陸軍最基本的戰鬥單位。 日軍的師團分為四大等級， 分別為甲級、乙級、丙級和丁級， 通常可以通過番號來分辨師團戰鬥力， 比如最強的17個甲級師團就集中在第一至第二十師團之內。
其實在甲級師團內部， 還有等級劃分， 分為一等甲級師團和二等甲級師團， 地位上存在差距， 那麼該如何分辨他們呢？很簡單， 也是看番號。
1888年之前， 日本陸軍的基本戰鬥單位還被稱為鎮台， 後來日本學習了舊德國的陸軍架構， 改稱為師團。 當時一共成立了六個師團， 番號為第一至第六師團， 分別駐守在東京、仙台、名古屋、大阪、廣島和熊本。
這些師團的兵力只有1萬人， 但這只是平時的兵力， 日本有一定的後備役儲備， 一旦發生戰爭， 師團的兵力可以從1萬人暴漲到2萬人。 這七個師團被日本陸軍視為最重要的部隊， 哪怕到了二戰時期， 裝備、兵源也是優先保障的。
甲午戰爭和日俄戰爭爆發後， 日本陸軍高層感到七個師團已經不夠用了， 因此進行了第一輪擴軍， 從甲午戰爭期間成立的第七師團開始， 一直到覆滅大韓帝國， 日本陸軍已經擴充到了第二十師團，
這17個師團也就是日本著名的常備師團， 1937年侵華戰爭爆發後， 日本陸軍開始新一輪大規模擴軍， 17個常備師團作為最頂尖的戰鬥力， 被統稱為甲級師團。 甲級師團內部也有等級差距， 近衛師團和第一至第六師團是一等甲級師團， 剩下的則是二等甲級師團。
一等甲級師團的兵力接近3萬人， 二等甲級師團的兵力為2.8萬人， 實際上兩者的兵力相差不多， 但地位上有很大差距， 這與日本陸軍內部森嚴的等級觀念有關， 資歷越老的越有話語權， 作為最初的七個師團， 一等甲級師團享有最高特權。
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