嘉慶在繼位初， 便按清朝秘密立儲的制度， 將儲君的名字寫在立儲密詔中， 並放在正大光明匾後， 為何在他駕崩後， 眾人卻找不到他寫的立儲密詔呢？
嘉慶四年， 89歲的乾隆走完了他人生的路， 做了四年傀儡皇帝的嘉慶終於熬出了頭， 接管了軍政大權。
嘉慶親政後， 第一件事就是誅殺了大貪官和珅， 整肅了敗壞的吏治風氣。
（道光像）
第二件事就是立儲。 當時孝淑睿皇后喜塔臘氏已去世， 由於孝淑睿皇后去世時， 年邁的乾隆很忌諱一切和死亡相關的事情， 嘉慶對於孝淑睿皇后的葬禮， 辦得很簡單。 甚至他去見乾隆時，
在這年， 他將嫡次子旻甯的名字寫在了密詔中， 命太監放到正大光明匾後面。
第三件事就是再立皇后。 由於孝淑睿皇后去世， 嘉慶將頗受寵愛的皇貴妃鈕祜祿氏冊封為皇后。
然而， 隨著時光的流逝， 嘉慶漸漸動搖了立旻甯為太子的初心， 為什麼會發生這樣的事呢？
據朝鮮使臣朴綺壽在《同文匯考》中評價， 旻寧“面貌涼薄”， “人且平庸”， “望之不似人君”。
嘉慶十年， 孝和睿皇后生下了皇四子綿忻。
這年嘉慶已經45歲了。 由於嘉慶繼位後， 宮中多有國喪， 民間多有起義， 嘉慶一直忙得暈頭轉向。 所以在他繼位的十年中， 一直沒有皇子誕生。
（綿忻劇照）
綿忻聰慧， 在幾個皇子中數他“穎悟， 有文藝”， 因此很得嘉慶喜愛。
嘉慶二十四年， 14歲的綿忻被封為了瑞親王， 當時比他大10歲的的同母兄弟綿愷不過才被封為郡王。 他小小年紀又無功業， 卻被封為親王， 可見嘉慶有多喜歡他。
綿忻“年雖少而頗練達事務”， 很得嘉慶信任。 14歲後， 便被任命軍機大臣， 處理一些國家政務和宗室事務。 由於他辦事果敢， 沉著穩重， 在事情的處理上非常全面， 因此不管是王親貴族還是文武大臣，
除了在政務上能力很強， 綿忻在軍事上也很有天分。 嘉慶年間， 起義四起， 綿忻聽從嘉慶的調遣， 率領清軍平叛， 有力地打擊了各地起義， 為皇權鞏固和地方太平做出了很大的貢獻。
綿忻有多優秀， 旻寧就顯得有多平庸。 兩相比較， 嘉慶愈發喜愛綿忻， 難免就動了易儲的打算。 在嘉慶的授意下， 藏在正大光明匾後的秘詔被撤出。 按嘉慶的想法， 只要重新寫一份密詔放回正大光明匾後， 儲君的位子就是綿忻的了。
不過， 嘉慶還是擔心綿忻不像其他成年皇子在朝中都有一定的勢力， 若是立他為太子， 勢必引發其他皇子的不滿。 因此為了大局著想， 嘉慶沒有立刻將綿忻的名字寫在密詔中，
（旻寧像）
可是人算不如天算， 嘉慶二十五年7月， 嘉慶自圓明園起程， 到熱河避暑山莊避暑， 沒想到僅一周的時間， 他便病死於此。
由於事發突然， 大臣們在正大光明匾後遍尋不到傳位密詔， 正六神無主， 孝和睿皇后從紫禁城迅速降下一道諭旨：命旻甯繼承大統。 有了這道諭旨， 旻寧終於有驚無險地坐上了皇帝的寶座。
不過， 話說回來， 以孝和睿皇后和嘉慶的關係， 自然知道嘉慶改立儲君的意思， 為何她不趁機下諭， 讓自己的兒子綿忻繼位呢？
原來， 孝和睿皇后深知“國有長君， 社稷之福”的道理。 由於嘉慶皇帝的突然離世， 而綿忻這年也才15歲， 和43歲的旻寧相較，
再加上朝臣一直認為旻甯是嘉慶鐘意的儲君， 如果此時立親生的綿忻， 必會顯得她私心偏袒。 鑒於種種考慮， 孝和睿皇后最終以國家大計為出發點， 下達了擁立旻寧的諭旨， 消彌了一場政治危機。
由於她這個舉動， 讓旻寧對她一直佩服不已， 尊她為恭慈皇太后。
（參考史料：《清史稿》）