曾國藩和左宗棠同朝為官， 兩人都十分出名， 肯定經常會被人拿去比較。 同時兩人在朝廷做事， 有分歧也是必不可免的， 兩人身居高位又有傲骨， 所以出現一些磕碰是必不可免的。
左宗棠和曾國藩在年齡上相差無幾， 但因曾國藩出名較早， 所以很早就有了自己的勢力。 左宗棠曾在曾國藩手下做幕僚， 起先左宗棠十分敬佩曾國藩， 但因為一件事讓他們的關係有了隔閡。
在圍剿太平天國時， 曾國藩的弟弟曾國荃率重兵圍剿南京城， 反叛軍奮力抵抗， 最終還是被清軍攻下。 在捉太平天國幼主這件事上，
而左宗棠卻接到消息說幼主已經逃跑， 結果兩人爭的面紅耳赤， 經過調查證明幼主確實逃跑。 事已至此曾國藩臉上無光， 認為在這件事上左中棠是在落井下石， 兩人便因此有了芥蒂。
曾國藩身上有很嚴重的癬斑， 經常瘙癢難忍， 於是他專門買了一個小妾為自己抓撓。 曾國藩非常愛護這名小妾， 經常在茶餘飯後給她洗腳， 左宗棠知道以後便想借此機會羞辱一下曾國藩。
在一次聚會上左宗棠跟曾國藩說：“聽聞曾師才高八斗， 我最近想到一副對子， 但是只想出上聯， 卻沒想出下聯， 你能否教育學生一二？”於是曾國藩便答應了， 左宗棠對出上聯：“代如夫人洗腳“。
於是他靈機一動便工整的對出了下聯， “賜同進士出生”。 左宗棠一生都沒考中過進士， 唯一的一次還是朝廷為了安撫他賜給他的頭銜， 左宗棠聽後面色刹白、滿臉羞愧。
在朝廷為官時， 兩人一直水火不容， 但他們彼此知道， 對方都是愛國的， 想多為朝廷盡職盡忠。 曾國藩死後， 左宗棠派人給曾府上送去一封信， 打開信看是一幅對聯。 寫著：“謀國之忠， 知人之明， 自愧不如元輔；同心若金， 攻錯若石， 相期無負平生。 ”可見兩人雖然政見不合， 但論學識來看， 左宗棠還是十分敬重曾國藩的。 曾國藩和左宗棠正是心心相惜， 一時瑜亮。