唐僧是金蟬子轉世， 只因輕慢佛法， 被蒼老師， 額不， 被釋老師下貶人間。 《西遊記》八十一回， 唐僧一病不起， 豬八戒就說， 師父可能是昨天晚上自助餐吃撐了， 孫悟空隨手就打臉：“你這個呆子， 又胡說了！你不知道。 師父本是我佛如來第二個徒弟， 以前叫做金蟬長老， 只因他輕慢佛法， 才會有此難。 ”
為了讓金蟬子印象深刻， 記住這個教訓， 如來罰他十世輪回， 在人間的每一世都要做和尚， 修行念經；更可怕的是， 因為缺少護衛和兩樣護身的法寶， 前九世唐僧都被妖怪所吃， 死在了取經的路上， 半途而廢。 《西遊記》第八回，
由於妖精大多來自天界， 所以唐僧的真實身份就成為一個公開的秘密， 妖精皆知， 大家都知道他是如來的二弟子金蟬子， 而且不知道是從哪裡傳出來的， 吃了他的肉就可以長生不老。 始作俑者就是白虎嶺的屍魔白骨精。
《西遊記》二十七回：“都說山高必有怪， 嶺峻始生妖。 這個山上有一個妖怪， 孫悟空走時驚動了她。 她在雲裡踏著陰風， 看見唐僧坐在地下， 喜不自勝， 自言自語道：‘哎吆，
號山的聖嬰大王紅孩兒也知道， 自從煉成了三昧真火， 有恃無恐， 他每日就在這山間等著唐僧經過， 好吃他的肉。 《西遊記》四十回：“那紅光裡有一個妖精， 他聽人說東土往西天取經的唐僧， 是個十世修行的好人， 吃了他的肉就可以與天地同休， 與日月同壽。 ”
其實不止唐僧肉具有續命的功能， 他的元陽精液也可以， 只要跟他完成交配， 就可以長生不老。 毒敵山的蠍子精， 表面上看是一個純情浪漫的姑娘， 因為愛情捉來了唐僧， 其實哪裡是荷爾蒙的魔力， 人家是為了延壽才不顧矜持出此下策。
不但是妖王山大王知道這件事， 因為這屆山妖的公關很行， 就連山裡隨便一個能叫上名字巡山放風的小妖都知道。 《西遊記》七十四回， 小鑽風說道：“不知那一年那東土唐朝差遣一個和尚去西天取經， 那個僧人是個十世修行的好人， 吃他一塊肉， 就能延壽長生。 ”
所以， 幾乎所有有頭有臉的妖精都提前把自己的基地建在了取經路的沿線， 等著唐僧經過的時候好下手。 但其實他們都是進了如來設的套， 要想保證九九八十一難保質保量完成， 必須最大程度刺激妖精的積極性， 唐僧肉到底能不能續命， 和唐僧交配到底能不能長生，
你想啊， 唐僧在人間十世輪回的任務就是取經， 現在已經歷時九世， 就剩下這最後一世了， 如來怎麼可能讓他死？但為了八十一難的硬性指標， 又必須有足夠多的妖精來找茬兒， 所以如來想了一個兩全其美的辦法：在天庭眾籌給妖精放出消息的同時， 讓觀音在唐僧的身邊安排了四值功曹五方揭諦六丁六甲以及一十九位護教珈藍總計39個空中隱身護衛， 隨時待命。
保險起見， 如來還教給觀音菩薩兩件寶貝， 可保他萬無一失。 《西遊記》第八回， 如來說：“這袈裟和錫杖就送給那個取經人， 穿我的袈裟免於墮落輪回；持有我的錫杖不會遭到毒害。
所以， 前九世唐僧都是孤身一人去取經， 一路狼蟲虎豹妖魔鬼怪， 他一個凡人當然生存的時長就屈指可數。 但是如果有了錫杖和錦斕袈裟， 即使碰到了妖精， 唐僧也會逢凶化吉。