大部分人記住“明教”這個教派， 是在《倚天屠龍記》之中， 作為一個武林大派， 明教被武林認為是邪教， 因此八大門派欲處之而後快。 歷史上確實有明教， 那麼與小說裡的明教相比， 真實歷史上明教的實力又如何呢？
《倚天屠龍記》說明教是西域波斯傳進來的， 歷史上確實如此， 明教的前身是摩尼教， 由波斯薩珊王朝開創。 唐朝時期， 因為頻繁的對外貿易， 摩尼教傳入了中原， 並興盛了一段時間。 後來唐武宗李炎進行了滅佛運動， 導致摩尼教不得不轉入地下， 由於摩尼教的教義無法得到正確傳播， 教內的氣氛也逐漸開始變味，
明教第一位比較有名的人物， 應該算是北宋時期的方臘了， 沒錯， 就是《水滸傳》裡的那個方臘。 方臘起義之時， 就是號稱明教教主， 連後來建國分封官職時， 也自稱聖公（實際上就是皇帝， 只是因為顧及教義， 所以稱聖公）。 可惜好景不長， 歷史上的方臘可沒有小說裡那麼強大， 很快便被北宋大軍被剿滅了， 明教在這一時期又一次死傷慘重， 只有很少的一批人逃過了朝廷的追殺， 作為種子存活了下來。
後來， 元朝的殘暴統治為明教的復興提供了機會， 明教其中一條教義就是堅信“黑暗終會過去， 光明即將到來”， 正適合被壓迫的廣大漢人。 於是元朝建國不足百年，
陳友諒是最狠的一個， 不僅自立為帝， 建國號為漢， 還把明王（明教教主）給殺了， 哪怕這只是一個沒有實權的傀儡明王。
朱元璋一開始只是明教的一員小卒， 但他很懂得經營， 最終得到了天下。 坐上皇位之後， 朱元璋開始考慮如何保證明朝的千秋萬代， 他認識到熱衷於造反的明教是一個極不穩定的因素， 很可能威脅明朝的根基， 因此下了滅殺令， 將明教定義為“邪門歪道”， 最終導致了明教的衰弱、銷聲匿跡。
實際上明教並不算滅亡了，
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