文/有毛僧
唐僧是金蟬子轉世， 修了十世才成就的原體， 所以非常珍貴。 唐僧前九世去了哪兒呢？根據原著的描寫， 唐僧的前九世應該是被沙和尚給吃了。 觀音菩薩見到沙和尚的時候， 沙和尚跟菩薩坦白過， 他吃了九個取經人。
關於這九個是不是唐僧， 一直是有爭議的。 在《西遊記》中， 並沒有明確說明， 這九個取經人就是唐僧的前世。 不過， 從周邊的作品很容易推測出， 這九個就是唐僧。 在北宋版的《大唐三藏取經詩話》中， 孫悟空明確說過， 唐僧的三世被沙和尚吃了。
《西遊記》中的九世， 其實是從《詩話》中的三世引申來的。
西王母與佛祖走得近， 導致沙和尚被貶人間， 進入流沙河， 受西王母保護。 西王母本身不能拯救沙和尚， 畢竟他是玉帝貶下來的。 西王母要想救沙和尚， 必須尋找聯盟。 對西王母來說， 佛祖是唯一可以拯救沙和尚的人。
佛祖也不想得罪天庭， 所以遲遲不動手。 不過， 西王母是個極為聰明的人， 她並沒有向佛祖提出任何要求， 但是縱容沙和尚吃掉了唐僧的前九世。 這個空當正好是佛祖的取經項目無法合法化的一段時間。
沙和尚吃完九個唐僧後，
佛祖想出了一個新的思路， 那就是把沙和尚納入到佛門的系統， 通過取經專案進行度化， 最終讓沙和尚獲得更多的利益， 這樣西王母就好交代了。 佛祖讓觀音菩薩親自去流沙河， 請沙和尚參與取經專案， 沙和尚答應了下來。
觀音菩薩給沙和尚的承諾是讓他官復原職。 這超出了觀音菩薩的能力範疇， 與超出了佛祖的能力範疇， 不過菩薩還是答應了下來。 最終的結果是， 沙和尚成了菩薩， 並沒有官復原職。 不過， 這也是西王母希望看到的，