我國古代由於封建禮法和國家性質等多種原因， 女性一直受到被男性壓迫的不公待遇， 更不要提什麼男女平等了， 然而這也導致很多人一提到古代男人便想到他們個個妻妾成群， 想娶多少個就娶多少個， 其實這種觀點是有明顯誤區的。
我國封建社會具有森嚴的等級制度， 在娶妻生子這方面也不例外， 並不是每個人都可以和皇帝一樣， 後宮佳麗三千人， 哪怕是權動一方的諸侯， 也會受到這方面的限制， 例如春秋時候就規定了王侯級別的諸侯只能夠納九個妾， 由於正妻在嫁過來時帶過來的兩個陪嫁丫鬟也得作妾，
元朝時期， 一夫一妻制度正式走上歷史舞臺， 由忽必烈開創的這項制度一直沿用到了現在， 不過中國歷來有傳宗接代的觀念， 所以當時忽必烈也規定， 如果正妻在丈夫四十歲前尚未產下子嗣， 那麼那個男的就可以為了生孩子再納一個妾。
到了明清， 這種制度在元朝基礎上稍有緩和， 除了皇帝外， 親王們在經過帝王允許後可以納九個妾， 當然也不能超過這個數， 郡王則是三個， 如果未經允許偷偷納妾， 則會受到嚴厲的懲罰，