清代康熙三十五年西元1696年， 皇四子胤禛跟隨父皇康熙親征葛爾丹， 時年19歲的他掌管正紅旗大營， 在戰事大捷時賦詩作頌揚康熙的功業， 他的才能在彼時開始展露。
然而在後來激烈的奪嫡中， 胤禛卻巧妙的隱藏了鋒芒， 最終擊敗諸王一舉稱帝。 繼位後的雍正面對傳位這件棘手的事， 同樣費盡心機。
根據《清史稿·世宗本紀》《清實錄》等文獻記載， 康熙晚年兩度廢黜太子引發群臣皇子相互傾軋， 親歷其中的雍正深以為害， 對於傳位他格外謹慎。
雍正認為古代立嫡立長的做法均存在很大局限性， 不能保證繼承人的品質，
顯然這種秘而不宣， 可以長期在幕後自由考察的篩選制度， 最大限度的保證了皇權交接的穩定， 將百官結党攀附、皇子相互攻擊抑或是皇帝和儲君的矛盾統統化解於無形。
雍正在位十三年後駕崩， 乾隆依詔繼位， 他對雍正的立儲方法極為贊同， 並且延續了這種制度。 乾隆早年接連喪子， 晚年出其不意的選擇嘉慶為繼位人， 並且直到禪位才昭告天下。
就連他最寵信的和珅也是在消息公佈的前一天才得知， 絕密程度可見一斑， 也許正是因為如此和珅才失去了攀附新靠山的機會落得陪葬的下場。