“羽蟲三百有六十， 神俊最數海東青。 性秉金靈含火德， 異材上映瑤光星。 ”這是康熙對“海東青”的評價。 而在金老爺子的筆下， 郭靖也曾在狩獵活動中， 一箭射死黑雕， 救下神鳥海東青， 被譽為“射雕英雄”。 那麼海東青是什麼鳥呢？
據現代學者多方考證， 海東青屬鷹科鳥類， 學名矛隼， 屬體形較大的隼類， 所以又有巨隼之稱。 它們一般體長在56－61釐米左右， 體重在2公斤上下， 主要分佈在中國東北和新疆、青海等地， 而在國外在冰島、格陵蘭島較為常見， 亦為冰島國鳥。 在我國歷史上， 滿族人的先祖肅慎族人語稱其“雄庫魯”，
海東青平時主要以野鴨、鷗、雷鳥、松雞等各種鳥類為食， 有時也會捕獵中小型的哺乳動物。 傳說在黑龍江、松花江和烏蘇里江流域及長白山一帶， 當地有一種天鵝， 專以珠蚌為食， 食蚌後將珠藏於嗉內。 而海東青喜歡捕捉大雁， 有以大雁腦漿為食的習性。 於是， 女真人的祖先便訓練海東青捕捉這種天鵝。
在我國的草原民族， 海東青是一種信仰和精神。 不過由於海東青的捕捉和馴服很不容易， 民間常有："九死一生， 難得一名鷹"說法。 在金元時期甚至有這樣的規定：凡觸犯刑律而被放逐到遼東的罪犯， 誰能捕捉到海東青呈獻上來， 即可贖罪， 傳驛而釋。 因此，
在很多古文資料中， 海東青因體色也分高低。 如《柳邊記略》記載：“海東青者， 鷹品之最貴重者也， 純黑為極品， 純白為上品， 白而雜他毛者次之， 灰色者又次之。 ”查詢資料， 發現海東青一般都是白+褐色居多， 純白色和純黑色應屬變異色彩， 極為罕見。
目前關於海東青的相關資料大多來源於古籍、傳說或者滿族老人的口述， 因猛禽的特性， 現代的研究和保護有極大的困難， 暫被定為國家二級保護動物。 不過隨著環境的影響， 我國天空上出現海東青的現象也漸漸越少， 只有新疆， 青海， 以及黑龍江等地區存在少數。