在中國有不少韓劇迷， 不知道大家是否還記得當年那部紅遍亞洲的韓劇《藍色生死戀》呢？這部由宋慧喬、宋承憲、元斌主演的唯美青春愛情劇在2000年播出的時候可是非常受歡迎的， 宋慧喬等演員也因此一舉成名。 當時元斌在劇中演的是深愛女一號的男二號， 帥氣的元斌憑藉此劇圈了一大波粉。
轉眼18年過去了， 如今觀眾還能見到宋慧喬， 瞭解她的近況。 可是當年的花樣美男元斌呢？他還好嗎？元斌可以說是中國觀眾早前比較熟悉並喜愛的韓國男星了。 元斌出身于韓國農村， 1995年18歲的他通過參加新人選拔賽而出道。
1997年， 元斌曾參演金喜善主演的電視劇《求婚》， 他的首次演出就頗受好評。 然而此後的15個月元斌卻沒有繼續拍新戲而是參加培訓去了。 1999年， 元斌歸來後首次主演了電視劇《狂亂》， 結果大受好評， 他還獲得了最佳新人獎。
而真正讓元斌聲名大噪， 一躍成為韓流偶像的是他2000年演的電視劇《藍色生死戀》， 這部劇至今都還是經典。 走紅後的元斌卻很低調， 2001年元斌還考入韓國某大學讀書。 2003年元斌與張東健共同主演了電影《太極旗飄揚》， 這部電影後來獲得了韓國百想藝術大賞電影最佳電影獎。
2005年， 元斌入伍服兵役， 他拒絕當文藝兵而是自願到前線服役。 在服役期間元斌非常低調， 拒絕接受媒體採訪。 後來元斌因傷不得不提前退伍並接受康復治療。
2010年， 元斌主演的電影《大叔》創下了超高的票房記錄， 那時他憑藉該片成為當年最賣座的電影演員， 並獲得了韓國電影大鐘獎等影帝獎項。 元斌人長得帥， 演技又好， 許多導演想找他拍戲， 可是此後八年元斌竟然都沒有接戲。
出道至今元斌的作品屈指可數， 外界都認為元斌接戲太謹慎太挑剔了， 許多觀眾都想元斌演戲卻沒機會看。 元斌也因為太低產了而被稱為“奧運演員”。
2015年， 元斌與女演員李奈映在老家低調舉行了婚禮。 2015年底， 李奈映生下一個兒子， 元斌升級當爸。