燕雲十六州， 大致相當於今天的北京、天津全境， 再加上河北北部、山西北部地區。 因其地勢險要、易守難攻， 成為我國古代中原王朝的北大門。
令人扼腕歎息的是， 後晉“兒皇帝”石敬瑭起兵造反後， 被後唐軍圍困太原。 為對抗後唐軍， 求得一條活路， 石敬瑭賣國求榮， 向契丹求援， 答應割讓燕雲十六洲。
石敬瑭輕輕一揮手， 將燕雲十六州拱手送給了契丹。 在此後三百多年的時間裡， 中原沒有了北方的天然屏障， 屢屢遭受北方遊牧民族的侵犯， 人民生活苦不堪言。
宋朝建立後， 為扭轉這一局勢， 宋太祖趙匡胤制定了先南後北的征戰策略。
而後， 宋太宗趙光義御駕親征。 卻因深入敵方腹地， 在收復之戰時中箭， 兩年後箭傷發作去世。 直到1122年， 北宋與金一同出兵滅掉遼國， 還沒等要回燕雲十六州， 金國揮師南下， 滅掉北宋。
直到南宋末帝趙昺跳海殉國， 三百多年的時間， 燕雲十六洲都未曾收回。 但是， 朱元璋只用一年的時間， 就收回燕雲十六州， 這是為什麼呢？
兵家要取勝， 天時地利人和缺一不可。 宋朝立國三百餘年， 遼國、金國、元朝群狼環伺， 自身難保。 而明朝立國後， 元朝氣數已經， 蒙古人過慣了錦衣玉食， 戰鬥力不堪一擊。 而且， 元朝殘暴， 中原人民苦不堪言， 北伐戰爭一呼百應。