宇宙微波背景輻射是宇宙中歷史最為久遠的光， 並且它們現在是一種微波輻射。 說到宇宙微波背景輻射， 就不得不說宇宙的形成方式。
哈勃通過星系紅移的規律發現了宇宙空間正處於不斷膨脹的過程， 既然如此， 宇宙空間的過去會比現在更小。 如果時間倒退到一定久遠之時， 宇宙將會變成一個沒有空間尺度的奇點， 那時一切物質都是不存在的。 後來， 天文學家基於此提出了目前最被認可的宇宙起源理論——宇宙大爆炸。
根據宇宙大爆炸， 宇宙誕生之後， 空間開始膨脹， 宇宙中的物質不斷從來自最初奇點的能量中創造出來。
宇宙大爆炸剛發生的時候， 其實是不發光的， 這是一次異常黑暗的爆炸。 這個爆炸之後才了光子與電子， 但因為一開始宇宙太小， 溫度太高， 電子與光子的碰撞很激烈， 光子是不可能自由傳播的。
到了宇宙38萬歲的時候， 宇宙已經冷卻的， 這個時候電子與光子的碰撞沒那麼激勵了。 光子作為自由粒子才可以在宇宙中傳播， 這就是宇宙中最早的光。
隨著宇宙的膨脹， 這些光子的波長被拉長， 到了目前來說， 這些最早的光的光子波長主要是在微波波段了。 這是一個遠古時代的遺跡，
宇宙微波背景輻射攜帶了宇宙早期的資訊， 它可以告訴我們過去發生的很多事情。
當空間經過了38萬年的不斷膨脹之後， 宇宙的平均溫度下降到大約3000開氏度（大約2730攝氏度）， 光子才與其他帶電粒子脫耦， 它們可以在宇宙空間中自由運動， 產生了宇宙中最早的光。 自那之後到現在， 時間已經過去了大約138億年， 宇宙空間也已經膨脹到巨大的範圍， 這會導致宇宙中最早的光的頻率降低， 波長變長， 現在已經衰變成了微波， 宇宙的平均溫度也降到了只有大約2.73開氏度（大約零下270.42攝氏度）。
由於這種微波是最早的光， 並且它們在各個方向上是非常均勻的， 所以它們被稱為宇宙微波背景輻射。
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