說到北魏的皇帝， 我們首先想到的就是孝文帝拓跋宏了， 不僅僅是因為他主持的漢化改革促進了民族間的大融合， 還因為他那窩囊的死法讓人生出了無限感慨（老婆出軌被活活氣死）。 可我們要是把北魏其他皇帝的結局拿來一對比就會發現， 拓跋宏還不是最慘的那一個， 開國皇帝拓跋珪的經歷遠比他要慘得多。
拓跋珪是代國國王拓跋什翼犍之的孫子， 西元376年， 前秦滅代國， 年僅六歲的拓跋珪自然也不能倖免， 苻堅本來想把他帶到秦都長安的， 代國舊臣紛紛勸說：這孩子現在年幼， 若是把他留下，
西元383年， 苻堅在淝水之戰中慘敗， 前秦元氣大傷， 一時之間國內大亂， 之前被前秦消滅的那些部落紛紛宣佈獨立， 北方又一次陷入分裂割據狀態。 在混亂中， 慕容垂建立了後燕， 獨孤部的劉庫仁幫著前秦對付後燕， 結果在戰爭中被殺， 不得已， 他的弟弟劉頭眷接替了他的職位。
可不到一年光景， 劉庫仁的兒子劉顯就殺了叔叔自立了， 與此同時， 他非常忌憚拓跋珪在這兒的威望（說是人緣可能更準確點兒）， 就想盡辦法暗害他，
這時候的北魏可謂是強敵環伺， 北有賀蘭部、南有獨孤部、東有庫莫奚部、西有匈奴鐵弗部、陰山以北為柔然和高車部、太行山以東又是後燕和西燕。 再加上北魏內部為了爭權奪利造成政局動盪， 用刀山火海來形容拓跋珪的處境絲毫不為過。
可拓跋珪能夠坐上這個位子， 終究還是有兩把刷子的， 他首先殺死了叛亂的主謀， 剩下的人一律赦免， 同時為了自身安全， 他一面派人到後燕求援， 一面跑到陰山後面憑險據守。
西元386年10月， 拓跋珪和後燕的軍隊在高柳聯合打敗了叛亂的拓跋窟咄，
此後， 拓跋珪用了短短三年時間， 就先後把庫草奚， 高車， 賀蘭、紇突鄰， 紇奚， 柔然等部落一一收入囊中。 剩下的那些小部落看到北魏勢不可擋， 紛紛上表請求投降。 至此， 北魏成為當時中國北方實力最強大的政權之一， 隨後， 拓跋珪又相繼滅了西燕， 後燕， 成功入駐黃河流域， 實現了入主中原的夢想。
可惜， 以武力建國的拓跋珪也有著很多皇帝的通病——好色， 而且這口味還不是一般的重， 把自己的姨媽都給霸佔了（當然， 在當時的少數民族那裡可能不算什麼），
本來拓跋珪挺高興， 可沒想到這母子倆都不是什麼省油的燈， 兒子囂張叛逆， 母親則肆意縱容。 西元409年， 賀夫人又一次觸怒了拓跋珪， 這下可什麼就請都不管用了， 拓跋珪直接把她囚禁
準備處死， 賀夫人哪兒肯坐以待斃， 馬上向兒子求救。
賀蘭紹得到消息之後， 決定一不做二不休， 幹掉他一了百了。 他串通宮中太監帶人翻牆入宮， 當晚就把拓跋珪給解決掉了。 一代梟雄就這麼結束了自己的生命， 享年39歲。