隨著中國經濟突飛猛進地發展， 中國在國際上的影響力越來越大。 於是， 我們就看到這樣一個現象， 有很多人選擇在中國定居， 並取得了中國國籍。 2004年， 我國出臺了《外國人在中國永久居留審批管理辦法》， 首次採取了國際上通用做法， 實行永久拘留證制度， 俗稱“中國綠卡”。
資料顯示， 2004年之前有資格在中國永久居住的外國人只有3000多人， 到了2011年年底， 約4700人獲得了“中國綠卡”。 那麼誰是第一位加入中國國籍的外國人呢？
這個人就是馬海德， 原名喬治·海德姆， 1910年9月26日出生於美國紐約州布法羅市的一個阿拉伯移民家庭。
醫生的同情心， 促使馬海德決定不遠萬里來到中國， 為中國人民解除病痛。 1936年， 在宋慶齡的推薦下， 馬海德來的了革命聖地延安， 與其同行的是大家熟悉的愛德格·斯諾。
幾個月後， 斯諾離開了中國， 而馬海德卻自願留了中國， 成為了紅軍的衛生部顧問。 1937年， 一次偶然的機會， 海德姆有了中國人的名字。 當年他來到寧夏工作， 當地回族人絕大多數人姓“馬”， 於是“海德姆”就成為“馬海德”。
可能連馬海德自己沒想到， 在延安期間， 他竟然娶了延安第一美女。 1939年的冬天， 一個八路軍女戰士因感冒， 她到馬海德看病， 這個女戰士名叫周蘇菲。 多次交往後，
和中國女子結為夫婦後， 馬海德就想一直定居在中國， 最終目標是取得中國國籍。 據周蘇菲後來回憶時說， “馬海德早在延安時就想加入中國國籍， 周總理答應了。 周總理說等全中國解放以後， 我第一個批准你。 總理說話算數。 1949年10月1日， 馬海德真的是第一個加入中國國籍的外國人， 有一個證書， 就是一號令。 ”
1949年新中國開國大典舉行時， 馬海德以中國公民的身份登上了天安門城樓， 並且受到了毛主席宴請。 此後， 馬海德一直在為提高中國醫療水準而多方奔走， 尤其為中國消滅麻風病作出了重大貢獻。
1988年9月23日， 馬海德被國家衛生部授予“新中國衛生事業的先驅”榮譽稱號。 然而， 此時的馬海德早已病入膏肓，
參考資料：《馬海德：歷史永遠銘記》