在臨床上， 霍亂是因攝入的食物或水受到一種叫做霍亂弧菌污染而引起的一種急性腹瀉傳染病。 在不久前， 亞洲和非洲的一些地區發現了新的物種， 即變異菌株。 據有關觀察認為， 這些菌株可能會引起更為嚴重的霍亂疾病， 死亡率很高。 一般來說， 造成霍亂的病菌存在于水中， 最常見的感染是因為食用被患者糞便所污染過的水。 霍亂弧菌能產生霍亂毒素以造成分泌性腹瀉， 即使不再去進食也會出現不斷的腹瀉的情況。 並且， 霍亂具有發病急、傳播快、涉及面廣、嚴重危害的特點。
一、霍亂的症狀
霍亂的潛伏期一般約為1～3天， 數小時為短者， 而長者為5～6天。 許多典型患者多急驟起病， 少數病例病前1～2天感到有頭昏、倦怠、腹脹以及輕度腹瀉等前期狀況。 在臨床上， 病程大致分為三期：
1、瀉吐期。 但多數病人無前驅症狀， 而是突然性的發生劇烈腹瀉， 然後開始發生嘔吐現象， 少數人是先吐後瀉。
2、脫水期。 由於這種長期劇烈的吐瀉， 病人會立即呈現出脫水現象和迴圈衰竭。 輕度脫水只有皮膚與口舌等部位乾燥， 眼窩稍窩陷下去， 神志並沒有任何改變。 而嚴重脫水者的有效迴圈血量明顯不足， 脈搏細速或直接不能觸及， 導致血壓開始下降以及心音低弱， 呼吸出現淺弱。 並且， 尿量減少或者是無尿， 血尿素氮升高， 出現非常明顯的尿毒癥和中毒酸。
3、反應恢復期。 當患者脫水糾正後， 大多數症狀便與之消失， 身體逐漸恢復正常。 大部分患者因為迴圈改善殘存於腸腔的毒素被吸收所以會出現發熱發燒的反應， 但是該反應在持續1～3天后便自行消退。
二、霍亂的傳染源
一般來說， 患者和帶菌者都是霍亂的傳染源。 由於重症患者吐瀉物帶菌較多， 極易污染環境， 這是重要傳染源， 而輕型患者和無症狀感染者在作為傳染源的意義更大。 傳播途徑主要是通過水、食物以及生活密切接觸和某些媒介而傳播， 以經水傳播最為常見。 患者吐瀉物和帶菌者糞便污染水源後， 極易引起局部的霍亂傳染流行。 人群易感性主要是新疫區成人發病多， 而在老疫區兒童發病率高。
值得注意的是， 對於霍亂的處理， 原則上是需要嚴格分開管理。 然後， 立即補充水以及電解質， 迅速糾正酸中毒， 再加以抗菌治療來對症處理。 合理的補液是治療本病的重要因素， 早期、快速、足量是補液的重要原則， 先快後慢去糾正酸補鈣。 早期可以採用一些抗菌藥物有助於縮短腹瀉期， 能夠減少腹瀉量以縮短排菌時間。