拋卻晚清不談， 清朝一開始還是一個國力非常強盛的國家。 當時周邊有無數的小國， 為了能夠得到清朝的庇佑， 或者是更好的發展， 都想要成為清朝的附屬國。
羅芳伯是本來是一個出生於廣東非常貧窮小村莊的一個書生， 當時人們想要出人頭地， 還只能夠依靠科舉制這一種方法， 但是羅芳伯不知道是真的學識不夠， 還是運氣不好， 每一次考試都是名落孫山。
當時沿海地帶不少人為了能夠有更好的發展， 都會選擇去一些周邊的小島上去淘金， 金子不管在任何一個年代， 都是非常值錢的。 羅芳伯眼看著自己靠讀書是沒有什麼前途了，
他當時去的是加里曼丹島， 羅芳伯可以說在這裡實現了自己的人生價值， 因為當地人經常受鱷魚困擾， 於是他發明了一套驅趕鱷魚的方法， 取得了很大的成效。 這件事情讓他在當地人當中備受擁戴， 甚至於最後還建立了一個小國家， 叫做坤甸。
不過好景不長， 因為英國的海上侵略， 羅芳伯建立的小國也沒能夠逃得過。 無奈之下， 他想到了向清朝求助， 成為清朝的附屬國。 但是最後乾坤並沒有同意， 因為他覺得這個國家的人都是背叛了自己祖國的， 不配再併入清朝。