清軍入關後， 開始總結前朝的經驗教訓， 制定了諸多制度， 鑒於明朝皇帝常常有很多時候， 想要花錢還要經過大臣們的允許。 所以清朝皇帝專門為自己的小金庫找了一個管家， 這個管家不但管理皇帝的錢財， 還專門負責服務皇帝和紫禁城內的皇室成員。
這個部門獨立于文官系統之外， 在順治年間初創， 到了康熙朝， 這個部門正式成立為一個衙門， 也就是內務府， 內務府的大管家也就是總管內務府大臣， 剛開始是正三品， 在雍正年間被提升為正二品。
因為內務府就是管皇家的私事， 所以擔任內務府大臣的都是皇帝極為信任的人，
內務府管理的範圍也是非常的廣泛， 一個皇子從出生開始， 就離不開內務府， 因為所有的太監， 宮女都歸內務府管轄。 而在紫禁城內的吃喝拉撒更是和內務府息息相關。
負責提供衣服的各地織造府在內務府的管轄範圍， 禦膳房採買物資也歸內務府管轄， 皇帝自己的小金庫廣儲司更是由內務府派人看管。 正是清朝皇帝給了內務府這麼大的權力， 內務府從上到下都是貪婪的從皇室身上搜刮錢財。
內務府的人最擅長的是低價買入高價賣給皇帝，
而當時幾文一個的雞蛋， 到了道光皇帝這就變成了三兩銀子一個， 到了光緒朝就更誇張了， 三十兩銀子一個雞蛋， 而一品大員的年俸祿才180兩。 而光緒大婚的時候， 市價五十兩一個門簾， 內務府給皇帝報的價格是兩萬五千兩， 其中兩萬兩都被內務府大臣侵吞， 其他的發給了其餘眾人。
到了清朝後期， 皇權的威力迅速下降， 內務府的膽子也越來越大， 貪污的金額也越來越高。 此時他們貪污的大頭是從各種工程中， 只是搭建一個小小的竹蓬，
而同治朝為了重修圓明園想要購買木材， 內務府官員就敢空手套白狼， 在沒有獲得任何木材的情況下憑白支取白銀10萬兩。 而到了慈溪， 30萬一個看戲的涼棚， 內務府能從中吃掉一大半， 更別提慈禧要花幾百萬修園子和過生日了， 內務府都是上下其手大撈了一筆。
甚至清政府從西方國家獲得的貸款， 內務府也是毫不放過， 甚至還給了光緒的老師回扣。 到了慈禧去世之後， 內務府更是大膽， 光明正大的賣出各種皇室珍寶， 中飽私囊。 一直到溥儀被趕出紫禁城， 這個部門的上下人等才失去了撈錢的機會， 就算這樣， 清滅後還依舊富得流油。