據《每日郵報》報導， 近日人類對矮行星的探索有了進一步的發展， 本月晚些時候， NASA派出的黎明號探測器將到達距矮行星穀神星表面不到50公里的新的軌道路線上， 它可能是位於火星外的小行星帶中最大的天體。
穀神星自被發現以來， 一直是科學家們驚訝的物件。 因為科學家認為谷神星在冰層之下可能留有液態水的內部海洋。 表面可能是水冰和不同的水合物礦物， 像是黏土和碳酸鹽的混合。 在2014年1月， 在穀神星的幾個地區都檢測到排放出的水蒸氣。 這是出乎意料之外的， 在主小行星帶的大天體床不會發出水蒸氣，
如今它不負眾望的再次震驚科學家們！NASA的黎明號探測器已經發回了它對穀神星表面的最近距離的觀測， 展現了穀神星奇特的隕石坑表面。
上面這張照片是黎明號在一年多時間內返回的首批圖像之一， 此時黎明號正移動到它繞穀神星運行的最低也是最後一個軌道， 它於2018年5月16日從海拔約270英里（440公里）的高空拍攝到了這一景象。 在地平線附近的大隕石坑直徑約22英里（35公里）， 前景中的中型隕石坑距離大隕石坑約75英里（120公里）。
NASA對這些圖像進行了分析， 表示這種粗糙的地形表明這些特徵是基於遠古地形形成的。
黎明號同時也傳回了許多穀神星的許多分支細節圖， 這些圖片為通過直接成像航天器表面獲得的圖像提供了新的互補的視角。
六月初， 黎明號到達了穀神星上空新的最終軌道上， 這條軌道將在穀神星表面不到三十英里（50公里）的高度， 不久之後， 它將利用這前所未有的有利地位收集圖像及其他科學資料， 説明科學家更好的瞭解它的地層中化學組成部分的變化。
這幅圖片則展示了NASA黎明飛船從穀神星上空1470公里的高空測繪軌道上看到的照片。 覆蓋在右邊的彩色地圖顯示了黎明前測量的穀神星重力場的變化， 並給出了科學家關於矮行星內部結構的暗示。 與科學家之前對谷神星內部結構的探測模型相比， 紅色顯示出更多的正值， 對應於比預期更強的引力；藍色表示更多的負值，
科學家之所以對谷神星表現出興趣是因為它是與地球最為相似貼近的矮行星了， 可能為外星生命的存在提供了條件空間， 以前的研究結果表明， 水是生命的關鍵成分之一， 而且它存在於岩石小行星的整個表面上。 更重要的是， 這些冰凍斑塊的分佈表明這顆矮行星並不是一片死寂， 它的地表下有著自己的水迴圈。
科學家致力於研究谷神星的化學成分和隕石坑的形成來進一步瞭解這顆矮行星， 相信在未來他們將得出更多的結論。
文：雪落香杉寂， 校核：戴建峰。 更多精彩內容請見：