每天， 我們都要經歷白天與黑夜， 當太陽落下， 月亮和星星點綴夜空。 但近日， 美國西雅圖的居民們在夜空中看到了另一種神秘的發光現象——在淩晨的夜空中， 大量絲狀的雲層將夜空點亮， 看上去十分壯觀。
這一特殊的發光雲層被生活在西雅圖的居民們大量拍攝下來， 大家不知道它究竟是什麼， 按道理說， 夜裡的雲是不太可能發光的。 但是現在它卻閃耀在美國西雅圖夜空。 根據當地媒體報導稱， 這些發光的雲大約出現在當地時間淩晨3點至4點， 看起來很細、很白、很亮。 在太陽升起之後就消失了。
事實上， 這種點亮西雅圖夜空的獨特現象並不是極光之類的現象， 而是地球大氣層中一種非常罕見的現象——夜光雲， 一直以來， 科學家們也一直在追蹤地球大氣中這種能點亮夜空的雲， 它在南北極等地的夜空更常見。 美國國家氣象局隨後發佈了雲彩的照片和諸多細節， 在深邃的星空裡， 絢麗的夜光雲散發著淡淡的光芒， 璀璨奪目卻又妖豔詭異。
這種罕見的“夜光雲”是怎麼形成的呢？事實上， 夜光雲與我們平時看到的雲類似， 都是由許多細小的水滴和冰晶組成的， 不過， 夜光雲與一般的雲不同的是， 普通的雲一般出現在在3千米到8千米的高空， 也就是地球大氣層距離地面最近的對流層內。 但夜光雲往往出現在距離地面80千米的高空，
而夜光雲之所以能在夜空中散發淡淡的光芒， 這並非是夜光雲自己發出的光， 而是因為地球高層大氣與地面的時間有差異， 陽光往往更早的射入這裡， 由冰晶組成的夜光雲被陽光一照射就會反光， 從而在夜空中閃耀。
不過， 地球大氣上層被認為是很乾燥的， 水汽含量非常少， 夜光雲這種由冰晶組成的雲的形成原因一直以來也眾說紛紜。 一些科學家們認為， 夜光雲可能是一盞“地球物理學燈泡”， 它的形成與地球高層大氣複雜的化學反應有關。 比如說甲烷之類的氣體在地球高層經過一系列化學反應， 從而轉化為少量水汽， 從而凝結成為夜光雲。
由於夜光雲可能與甲烷等溫室氣體有關， 因此夜光雲在近些年的頻繁出現被一些學者認為與溫室氣體濃度升高有密切聯繫。
在低緯度地區， 夜光雲比較罕見， 這種現象在寒冷的南北極更為多見， 在2016年年末， 科學家們甚至觀察到夜光雲幾乎覆蓋整個南極大陸。