地球上人口最少的時候有多少？科學家們根據人類基因突變的速率推算， 75000年前印尼多巴火山爆發的時候， 由於3200立方公里的火山灰進入大氣層， 造成地球氣溫下降了5到15攝氏度， 持續時間長達6年， 動植物大量死亡， 人類也差點滅絕， 那時的人口僅有大約1000到10000人。
但現在， 法國斯特拉斯堡大學的科學家聲稱， 如果人類要殖民離我們最近的恒星系， 半人馬座的比鄰星b， 只需要98個人， 就可在星球上紮下根， 繁衍後代並蓬勃發展——前提是他們能夠順利到達該星球。
比鄰星b是兩年前發現的類地行星， 品質為地球的1.3倍，
橫亙在我們面前最大的問題是， 雖然這顆星球是離我們最近的系外行星， 但它還是太遠了， 4.2光年， 意味著我們現在看到的景象都是4.2年前的。 如果要到達那兒， 按照現在最快的航天器來算， 也需要114080年——我們的祖先第一個智人誕生的時候就出發， 現在差不多剛好抵達。
所以科學家們必須尋找更快的飛船， 美國NASA即將發射的派克太陽探測器未來的速度可達到每小時70多萬公里， 如果按照派克探測器的速度來建造太空船， 可以把到比鄰星的時間縮短到6300年。
研究人員根據路程時間， 綜合測算了人口死亡及生育率， 以及不孕、近親繁殖、突然死亡、意外事故或隨機災難性事件的影響後， 樂觀地認為， 只要有98名以上的宇航局組成一個遠征隊， 就可保證他們的後代能夠在長達6300年的旅途中倖存下來， 踏上比鄰星b的土地。 科學家們甚至還設定發射後2500年船內發生了一場瘟疫， 依然無法阻擋人類踏足比鄰星b的步伐。