明洪武三十一年西元1398年6月， 71歲的朱元璋連日高燒不退， 步入生命最後的彌留期。 這位曾在饑寒交迫天災人禍中盡失父母的放牛娃， 為活命出家為僧的貧寒布衣， 終一呼百應登基稱帝， 開創了近300年的鐵血大明王朝。
朱元璋在位31年， 他驅逐胡虜恢復華夏， 拯救了大漢百姓， 重振中華宗主國的強勢地位。 他重教育興科舉， 為民生嚴懲貪官污吏， 他的赫赫功德昭然史冊。
然而在晚年， 朱元璋卻大興冤獄屠戮有功老臣， 他設立的錦衣衛、剝皮揎草等酷刑， 無不令人談虎色變， 是什麼原因讓朱元璋如此狠辣決絕？也許他臨終吐露的，
根據《明史紀事本末》《明實錄·太祖卷》等文獻記載， 自太子朱標病亡後， 朱元璋受到巨大的打擊， 不僅僅是白髮人送黑髮人的親情之傷， 更多的還是他悉心安排的江山傳承被擊碎， 權衡之下他無奈選擇了皇長孫朱允炆。
為了培養朱允炆， 垂老的朱元璋日日將其帶在身邊。 臨終前夕， 朱元璋夜夜無法安睡， 他向隨侍再旁的朱允炆吐露“憂危積心， 日勤不怠”， 說每每閉上眼， 那些屈死的人就在他面前哭訴咒駡， 更直言坐上龍椅後， 每天都活在恐懼猜疑中， 為了不被造反， 只得狠心大開殺戒， 到如今已是生不如死。
原本就書生氣的朱允炆聽了這些， 立即想到了那些雄才大略根基深厚的叔父，