同治、光緒年間， 由於上層人士追捧， 京劇迅速發展起來， 由此湧現出了以“同光十三絕”為代表的一大批名角， 其中以演丑角而有“天下第一醜”之稱的劉趕三， 可謂是地地道道的耿直boy。 《清稗類鈔》中曾評價他“性至木強， 屢辱不改， 肆口傷眾”， 上至王公親貴， 下至高官大吏， 幾乎沒有他不敢譏諷的。
光緒年間， 劉趕三進宮演一齣叫做《十八扯》的戲， 慈禧太後坐于正中， 一邊看戲， 一邊用手敲著拍子， 可身為一國之君的光緒帝卻侍立在一旁， 如同僕人一般。 劉趕三心中憤憤不平， 便借戲發揮， 加進一段念白：“別看我是假皇帝，
劉趕三畫像。
慈禧一時面子上掛不住， 為了堵住悠悠眾口， 允許光緒帝坐下。 從此以後， 光緒帝在陪同慈禧太后看戲時， 才有了一席座位。
由於劉趕三的表演詼諧有趣， 深得慈禧的寵愛。 有一天， 劉趕三跟戲班子進宮演一齣叫《秦淮河》的戲， 他忽然高聲呼道：“排五的排六的排七的都出來見客呀！”惇親王奕誴、恭親王奕䜣、醇親王奕譞正好排行老五、老六、老七， 當時京城的妓女也是以排行相互稱呼。
因此， 劉趕三這是故意戲弄三位王爺， 在座諸人無不掩嘴偷笑， 就連慈禧太后也樂不可支。 惇親王向來是個暴脾氣， 聽說這事後， 忍無可忍， 命令侍衛抓住劉趕三， 劈裡啪啦地打了他四十大板。
戲迷慈禧太后扮觀音。
挨了板子的劉趕三並沒有改變其諷刺現實的個性， 甲午戰爭期間， 李鴻章因作戰不力， 被光緒帝下旨褫奪黃馬褂、摘去三眼花翎。 劉趕三演戲時， 總愛騎著自己豢養的黑色白蹄的驢子登臺， 以博眾人一笑。
有一天， 劉趕三赴湖廣會館堂會， 出演《探親相罵》一戲時， 他牽著驢子出臺， 用鞭子指著驢子說：“你別動， 否則我就剝了你的黃馬褂， 拔掉你的三眼花翎。 ”滿堂觀戲的人哄笑不已， 都明白劉趕三這是借著驢子諷刺李鴻章呢。 當時李鴻章的長子李經方在座， 聽聞此話， 怒不可遏， 於是命令幾十個家丁候在會館門口。
晚清名臣李鴻章。
不一會兒， 劉趕三演完戲出門， 家丁們蜂擁而上， 拳腳相加，
晚清是一段風雨如晦的激蕩歲月， 多少官員大吏、王公親貴以曲意逢迎為能事。 然而， 劉趕三一介優伶， 卻敢於諫諍， 甚至因此喪命。 他的抗爭在眾人皆睡的世道中是那樣的微弱與蒼白， 以致於今日之人讀來， 都不能不發出幾聲唏噓。
參考資料：徐珂《清稗類鈔·諫諍類、譏諷類、優伶類》
（“小歷史”作者顧芳）