提起肺魚， 估計很多人都在網上看過微博裡流傳的“杜茲肺魚”：在非洲撒哈拉沙漠旁的一個村莊， 白天平均氣溫高達42攝氏度， 一年中只秋季短暫的雨水。 就在這樣惡劣環境中， 一條杜茲肺魚在沒有水的環境下堅持了四年， 最終等來雨季， 贏得新生......杜茲肺魚是否真實存在？
據現有資料， 肺魚是肉鰭魚亞綱肺魚總目的魚類統稱， 遠古時期就已存在。 據地域可分為澳洲肺魚、美洲肺魚和非洲肺魚。 其中非洲肺魚目前有4種， 分別為石花肺魚、東非肺魚、非洲肺魚和細鱗非洲肺魚。 杜茲肺魚這個詞來源於文學作品。
肺魚之所以得名， 主要在於它們的鰾。 肺魚的鰾的構造很像肺， 可以進行氣體交換， 所以有人將肺魚的鰾稱為“原始肺”。 簡單來說， 就是它們擁有2種呼吸方式：在有水的情況用鰓呼吸、在乾涸時可以用鰾當作肺呼吸。
據說非洲農民用泥巴建起來的房子的牆上， 能經常發現還活著的肺魚。 想吃魚的非洲人民：不用釣魚拉網了， 想吃魚就揮起鋤頭在地裡挖......據科學家實驗， 肺魚在外界環境完全乾涸的情況下， 確實可以休眠約1年而不死。 堅持四年不死是在理想的狀態下， 土地濕潤的情況， 要是極端環境也會“魚幹”。 不過生命力確實很頑強， 很多紀錄片裡都可以看到肢體殘缺的肺魚從泥土裡爬出來。
因環境影響， 非洲肺魚可以躲在地下渡過旱季的本事， 當雨季來臨， 水分浸透泥土， 繭殼軟化之後， 非洲肺魚才能掙脫出來。 而且作為肉食魚類， 浮游生物到小魚小蝦均來者不拒， 但它們怕低溫、行動緩慢， 所以也成了很大大型水禽的食物， 鯨頭鶴抓它一個准一個。
目前已知世界上最長壽的肺魚是美國芝加哥薛德水族館中名叫“老爺爺”的澳洲肺魚， 但因器官衰竭後將它安樂死， 年終90歲。 據統計， 澳洲肺魚目前不到一萬條， 已經被列為世界一級保護動物。 而非洲地區分佈的非洲肺魚雖然躲過了乾旱， 但躲不過非洲人民的鋤頭， 也被被吃成了瀕危生物......