朱棣帶兵攻入南京坐上了皇位後, 終日為不知去向的建文帝感到不安, 於是就派鄭和去了東南亞, 打著安撫海外的臣民、擴大貿易的名義, 開始了尋找建文帝的旅程。
在剛剛到達外國時, 西方各國看著鄭和船上的精美瓷器, 金銀珠寶, 都羡慕不已, 只想怎麼把這些珍寶搶奪到手。 一些膽大心狠的直接就拿起武器來搶。 雖然鄭和只是個太監, 原本也不想惹是生非, 但是真到了他國觸犯大明王朝權威的時候, 鄭和辦起事來卻一點也不手軟, 因而才有了著名的“鄭和三擒番王”的典故。
西元1405年, 鄭和在初次下西洋的時候,
鄭和本來雖然一個小太監, 但是能有今天的成就, 自然有他的過人之處。 從一開始鄭和就看出了他的小心思,
鄭和第二次下西洋的時候, 在準備回國的時候經過了錫蘭, 也就是今天的斯里蘭卡, 這個國家的國王亞烈苦奈兒和陳祖義有了一樣的小心思, 打算用調虎離山, 假意請他們休息, 然後等這些人離開後, 再用自己的5萬大軍來把他們打個措手不及。 接到國王的邀請後, 鄭和僅僅帶了2000人從容赴宴, 結果在上岸後, 鄭和所帶領的人手立即遭到了錫蘭軍隊的攻擊。 然而他卻十分的鎮定從容, 他沒有指揮士兵立即撤回軍艦上,
果不其然, 在鄭和的指揮下, 驍勇善戰的士兵們順利王宮, 抓住了王后、公主王子, 連國王本人也被當場俘獲。 接著, 本來在軍艦上的大部隊, 也立即趕來, 將錫蘭國的軍隊徹底堵死在裡面, 殺了個片甲不留。 隨後, 鄭和把錫蘭國的國王以及他的家人等俘虜, 全部押回了明朝。 但是朱棣卻並沒有為錫蘭國的無恥行徑大動肝火, 反而把他們放了回去, 還賜給他們很多財寶, 錫蘭國王被朱棣的寬宏大度深深感動, 於是, 便歸順了明朝, 一直與明朝保持著友好的關係。
第三次出使西洋也是歷代歷次規模中最大的一次,
蘇幹剌多次請求鄭和助自己爭王位, 鄭和卻一直與其保持距離。 但是按照鄭和此行的目的, 會依照慣例與新王進行了貿易交換,
明朝也因這三次下西洋出現的意外狀況而名聲大噪, 贏得了世界各國的注意。 這不僅僅是因為其有著強大的軍事實力, 更是因為他們公平公正的外交原則和外交方式。 鄭和七下西洋之後, 越來越多的國家紛紛遣派使者前往明朝, 表達友好來意, 皆與明朝建立起了良好的外交關係。