世界盃88年的歷史上曾有許多臭名昭著的事件， 有些至今都影響著球迷。 在1930年首屆世界盃決賽中， 阿根廷和烏拉圭都不信任對方， 阿根廷拒絕使用當時東道主烏拉圭的足球。 最後裁判決定上下場分別使用足球。 上半場使用阿根廷的足球， 最終阿根廷隊上半場以2-1領先。 下半場使用烏拉圭足球， 最終烏拉圭以“主場”優勢攻入三球， 並以4-2獲得首屆世界盃冠軍。
在1966年的世界盃決賽中， 英格蘭人傑夫赫斯特得到了一個有爭議的進球， 在比賽顯示幕放慢顯示球沒有越過球門， 這個也有爭議的球幫助英格蘭隊贏得冠軍。
1982年世界盃小組賽西德隊對奧地利的比賽被評為世界盃史上最“恥辱”的一場比賽， 兩支球隊大部分時間都在走過場， 而1比0的比分又可以確保讓兩隊擠掉阿爾及利亞， 雙雙小組出線。 西班牙媒體將這場在西班牙希洪進行比賽稱為“希洪恥辱”。
1986年世界盃上的“上帝之手”可能是世界盃歷史迄今為止最臭名昭著的事件， 在英格蘭和阿根廷之間的四分之一決賽中， 馬拉多納用手攻入的進球， 這場比賽最終以阿根廷2-1的勝利結束。 由於當時是英阿福島戰爭結束之後， 這個進球在當時造成了大規模的爭議， 甚至一度引發兩國民間的互相仇視。
2002年韓日世界盃上韓國隊被裁判偏袒， 淘汰賽打義大利， 墨西哥主裁判莫雷諾先是判給了韓國隊一個莫須有的點球，
在2006年世界盃上， 法國人齊達內留下了一個被認為是世界盃歷史上 “最醜陋”的形象。 在決賽中齊達內用頭頂了義大利隊的馬特拉齊。 此後齊達內被紅牌罰下場， 法國隊最終輸掉比賽。
在2010 年世界盃上， 為了反對教練， 法國球員罷賽。 這導致法國隊在小組賽中被淘汰。