在世界近代史上， 博覽會是各國加強交流的重要平臺。 1851年， 真正意義上的第一次世界性的博覽會在英國舉行， 此後歷年不衰。
在近代中國， 世界博覽會又被稱為出洋賽會或萬國博覽會。 晚清思想比較開明的知識份子認為：世博會“集世界文明之製品於一堂,知識藉以交換， 人文藉以啟發。 又陳列坤輿之產物， 角其精粗優劣， 促實業之振興， 即以助國家經濟之發展”。
1851年倫敦世博會， 中國產品展區。
有人利用檔案資料， 系統研究了近代中國參加萬國博覽會的概況。 在1851至1940年的90多年裡， 中國共收到了至少90次萬國博覽會的邀請。
1851年倫敦世界博覽會， 是中國人在世界博覽會上的首次亮相。 雖然受到英國政府的邀請， 清政府卻拒絕了。 這一方面是因為清政府沒有外交機構， 另一方面也是因為清朝殘存的天朝大國觀念的影響。
1867年巴黎世博會上， 中國巨人詹五九和侏儒。
最終， 上海商人徐榮村以自己經營的12包“榮記湖絲”參加了倫敦世博會,引起轟動並奪得金銀兩項大獎。 但這並未引起清政府的重視,反而把博覽會視為“賽珍耀奇的無益之舉”。
1873年維也納世界博覽會， 是清政府首次以官方名義參加， 具體操辦工作由海關全權負責。 中國展廳在各個方面都獲得巨大成功，
1904年聖路易斯世博會中方策展人員。
1904年聖路易斯的世界博覽會， 是清政府第一次以官方形式率商人正式參加的博覽會。 此次世博會由第一批留美幼童之一的黃開甲負責。 黃開甲原本以為， 來到自己曾經求學的美國建館定是得心應手的， 沒想到的是受美國1882年排華法案的影響， 建館工作困難重重。
中方人員的輪船到達三藩市之後， 無法順利入境， 黃開甲一行人無法上岸。 萬幸的是得到了當時駐美公使梁誠的幫助， 才得以進入世博會場地。
聖路易斯世博會中國館外景。
在到達場館的工地之後， 黃開甲的夫人豎起了黃龍旗並指揮工人準備開工。 但此時美國工會卻又按照《禁止華工條例》的相關不合理規定， 禁止華工參與建館工作。 黃開甲為此四處奔波卻無果而終， 只得將中國工人遣送回國。
後來正式開工之後， 在材料購買等方面又受到美方的處處刁難。
正式開館之後， 外國人在洋煙鬼、文弱書生等泥塑像上大做文章， 對中國文化大加抨擊。 這些事讓黃開甲甚感無力， 最後只能遺憾回國。
參考文獻：羅靖《近代中國與世博會》， 楊偉《晚清首批留美幼童黃開甲與世博會的情緣》， 朱蔭貴《從〈商務官報〉看晚清國人對世博會的認識》
（“小歷史”作者申向洋）