眼前的莊前祝是在山東省日照市莒縣劉官莊鎮中泉村人， 他雖然是一位地地道道的農民， 但是他平日裡非常喜歡種花養草， 對於花木的造型上有一些研究。 有一次他聽朋友說， 在南方有人用“油根子”做漢字造型樹， 不過漢字不逼真。 他聽說這個消息後， 就萌發了試試看的想法。
圖片來源：劉明照/視覺中國
這些“漢字樹”其實是“油根子”， 學名叫流蘇樹， 也是嫁接金桂的砧木。 2000年前後， 當時“油根子”的市場行情比較好， 所以他就在房前屋後的兩畝多地裡， 栽植了一些“油根子”， 準備長大了賣苗木。
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2013年， 當時“油根子”的市場行情開始下落， 他也就不急著賣苗木了。 從那時開始， 莊前祝就把這些“油根子”當作試驗品， 開始研究起了“漢字樹”。 當時市場上偶爾也會有這種漢字造型的樹木和盆景， 但是做的不太精緻， 如果不介紹的話， 一般人看不出是漢字來。 莊前祝說， 他就是想做的精緻一些， 讓人一眼就能看出來是什麼字。
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說起來容易， 但是做起來難。 一棵樹的漢字造型， 從開始構思到造型完成， 最快也得需要兩年， 慢的就需要三至四年， 甚至更長的時間， 這期間的修剪培育更是需要耐心。 莊前祝說， 這些樹的漢字造型主要有福、祿、壽、喜、發等漢字， 也有花籃， 還有中國結等一些圖案和造型。
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比如“福”字， 在造型前要把大體輪廓畫到紙上， 再用這張紙做版， 用鐵絲做模子， 模子做好後固定到枝條上， 剩下的就是耐心等待了。 一兩年時間， 在春、夏、秋這三個樹木的重要生長期， 幾乎每天都得進行觀察和修剪。 今年50歲的莊前祝正在修剪“漢字樹”。 在這片兩畝多地的“私家園林”裡， 像這樣的“漢字樹”， 比較大的有140多棵， 加上小的得有400多棵。 “每天修剪這些‘漢字樹’心裡有一種成就感， 也非常享受這個過程。 ”莊前祝說。
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為了照顧這些樹木， 他在鎮上特意找了份上夜班的工作， 每天上午睡覺， 把下午時間用在自己喜歡的樹木造型上。 莊前祝在“漢字樹”上傾注了十幾年時間， 先後投入了幾萬元， 幾乎沒掙到錢。 為此， 一些人還說風涼話：兩畝多地， 種個桃樹、種點糧食什麼的， 十幾年也得收入不少。 但是他聽了只一笑了之。 前段時間， 在當地桂花節上， 莊前祝帶了兩棵“漢字樹”參展， 當場就被人5000元買走。 截止目前已經賣出了四五棵“漢字樹”。
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2018年5月31日， 在山東省日照市莒縣劉官莊鎮中泉村， 妻子張明梅幫助莊前祝修剪樹木。
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