曹睿死後, 年僅8歲的曹芳繼位, 曹睿臨死前, 讓曹魏宗室近臣曹爽和三代老臣司馬懿作為曹芳的輔政大臣, 然而曹爽卻一心打壓司馬懿, 在曹爽等人的策劃下, 司馬懿逐漸被排擠在權力中心之外, 而聰明的司馬懿則以退為進, 辭官歸鄉, 當起了閒人, 以此來麻痹曹爽的注意力, 而司馬懿私下則韜光養晦, 培養自己的心腹力量, 只等到合適的機會便給予曹爽致命一擊。
終於, 司馬懿等來了機會, 西元249年, 司馬懿趁曹芳和曹爽去高平陵掃墓之機, 發動了高平陵政變, 一舉控制了京都地區, 然而此時的曹芳和曹爽仍沒有落入司馬懿之手,
而另外一邊, 司馬懿則派出陳允、陳泰等人去勸降曹爽, 並許諾如果曹爽投降, 那麼一定會保他身家性命, 並許他高官厚祿, 在這樣的許諾之下, 曹爽沒做任何抵抗便投降了, 然而在投降司馬懿之後, 曹爽仍然沒能逃過身死族滅的下場。
試想一下, 如果曹爽能夠聽取桓範的建議, 將曹芳控制在自己手中, 然後召集全國的兵力討伐司馬懿, 畢竟當時全國很多人仍然心向魏國, 如果曹爽能振臂一呼, 那麼勢必會有很多人都會加入到討伐司馬懿的隊伍中,