1936年， 日本發動全面侵華戰爭的慳一面， 軍方最高層制定了一份《軍備充實計畫大綱》， 以增加日軍的兵力。 在這份大綱中， 日軍計畫從1937-1942年間， 師團數將從17個擴編到40個。 但實際上到了1942年， 日軍的師團數已達到了58個之多， 是什麼刺激了日軍的擴編呢？
我們先來瞭解一下陸軍的發展史， 1888年， 日本陸軍進行了一輪改革， 原本鎮守日本各地的鎮台被改編為了師團， 最初的師團一共有7個。 甲午戰爭、日俄戰爭爆發時， 日軍感到7個師團太少了， 於是進行了第一輪擴編， 7個師團變成了21個常備師團， 當時每個常備師團擁有1.2萬兵力。
一戰結束後， 各國急需恢復實力， 同時又碰上了經濟蕭條時期， 龐大的軍隊讓各國難以承受， 於是大規模的裁軍開始了， 日本也在其中。 一直到1925年， 日本陸軍從21個常備師團減到了17個常備師團， 並一直保持到了抗日戰爭爆發之前。
一支軍隊的組建， 不僅要招兵， 還得配備足夠的武器， 訓練士兵們的軍事素養， 是非常繁瑣且漫長的。 然而在1936年的《軍備充實計畫大綱》中， 陸軍高層要求在5年內組建23個新的師團， 壓力無疑是非常巨大的， 為此新組建的23個師團不得不從4單位縮減到了3單位（4個步兵聯隊變3個， 17個常備師團的規模不變）。 3單位師團的誕生， 讓日軍組建新師團的難度大減， 為後來日軍更大的擴編奠定基礎。
日軍之所以打破原本40個師團的計畫，
其次， 日軍的野心遠不止中國。 侵華戰爭發動沒多久， 日軍又派兵入侵東南亞和太平洋地區， 想要獲得豐富的戰略資源， 但隨著美國加入二戰， 日軍在太平洋戰場上的日子越來越不好過， 死傷極為慘重。 1942年， 日軍在太平洋戰場上的兵力為15個師團， 連中國戰場上的一半（43個師團）都不到。
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