俗話說“先做人， 後做事”， 深諳此道的左宗棠一生可以用自負來形容， 他始終堅持“三不原則”。 就是不怕困難、不畏權貴， 不怕洋人。 這種耿直自負的性格， 在年輕時的左宗棠為此吃過不少虧。 他經常拿諸葛亮來跟自己作對比， 在書信中他經常用“亮”來做自己的署名， 就是告訴自己要像諸葛亮一樣鞠躬盡瘁。 他的一生毀譽參半， 被人稱為“晚清四大名臣”之一。
左宗棠出生在一個並不富裕的人家， 他的父親是一個教書先生。 因此他從小就飽讀詩書， 他的前半生可以用坎坷來形容， 他在十六歲就在府試中考取了秀才，
雖然屢試不中但他也沒有放棄讀書的希望， 在參加考試的這幾年， 他一直到處講學， 恰逢有一次， 縣裡的巡撫要和兩省總督要參加一次會講， 邀請人寫一幅對聯， 左宗棠並沒有放棄這次機會， 他大紙一鋪， 便揮揮灑灑寫下幾個大字：“春殿語從寬， 廿載家鄉印心石在， 大江流日夜， 八州子弟翹首公歸”。 這副對聯十分符合總督的經歷， 總督看後十分高興， 便提出要見他， 左宗棠憑藉自己的才華和頭腦， 贏得了總督的大肆嘉獎。
左宗棠做上大官後， 不但為官清廉還兼濟天下。 他知道當時社會落後之處， 於是提倡洋務運動的興起， 開化民智。 1849年， 湖南當時發生了嚴重的災情， 國庫空虛， 餓殍遍野。 左宗棠便把自己家裡囤積的糧食傾囊贈與饑餓的百姓， 物資匱乏時左宗棠便命人把家裡的首飾變賣掉， 來接濟鄉里鄉親， 佷多人因為左宗棠的救濟活了下了來。
三歲看大七歲看老， 左宗棠從小就有了秉公無私兼濟天下的志向， 在《先考事略》中這樣記載到， 左宗棠在很小的時候， 因為家窮於是跟祖父上山撿板栗， 撿回來以後左宗棠把撿到的板栗一個不少的分給了自己的哥哥姐姐， 卻惟獨沒有給自己分， 祖父十分驚訝， 左宗棠在小的時候間顯出了公正無私的品格。
左宗棠之所以能坐上朝廷的大官， 這跟他的學識和品格都分不開來， 可見“先做人‘後做事”的重要性。